Linfócitos são uma classe de células derivadas de células estaminais hematopoiéticas da medula óssea que se desenvolvem e amadurecem em órgãos linfóides e têm o papel de produzir e transportar anticorpos e defender contra infecções virais, e são um importante componente celular da função de resposta imunitária do corpo.
Leukócitos contêm cinco tipos, nomeadamente neutrófilos, eosinófilos, basófilos, linfócitos e monócitos. A percentagem de linfócitos é a percentagem de células dessa forma na contagem total de leucócitos. A percentagem fisiológica normal de linfócitos é de 20%-40%, e acima de 40% é denominada percentagem elevada de linfócitos.
Porcentagem de linfócitos incultos é principalmente observada em doenças infecciosas e principalmente infecções virais tais como: mononucleose infecciosa, sarampo, varíola, papeira, hepatite viral, febre hemorrágica epidémica, mas também em tosse convulsa, tuberculose, brucelose, sífilis, etc. O número de linfócitos aumenta nestas condições, tal como a percentagem. Além disso, a linfocitose pode ocorrer numa variedade de linfomas (incluindo a leucemia linfocítica aguda, a leucemia linfocítica crónica, e alguns linfomas), na recuperação de doenças infecciosas agudas, e após a rejeição do transplante. Há também condições que causam uma diminuição do número de outras células e, portanto, um aumento relativo da percentagem de linfócitos, mas não no valor absoluto de linfócitos, tais como anemia aplástica, granulocitopenia e deficiência de granulócitos.
Em geral, há muitas causas de elevada percentagem de linfócitos, mas uma elevada percentagem de linfócitos só nas análises de sangue de rotina não é muito significativa para o diagnóstico da doença e precisa de ser combinada com sintomas clínicos e outros testes laboratoriais relevantes.