O volume médio de eritrócitos (MCV) representa o tamanho médio de eritrócitos individuais no sangue. O valor normal de MCV para um adulto normal é de 80-100 fl. Se o valor de MCV for inferior a 80, chama-se microcito. O volume de hemoglobina, o volume médio de eritrócitos e a concentração média de hemoglobina nos eritrócitos são frequentemente utilizados clinicamente para determinar se um doente é anémico e o tipo de anemia.
Se o valor de hemoglobina do doente for inferior ao normal, o doente é anémico, e então o tipo de anemia é determinado com base no volume médio de eritrócitos. Se o volume médio de eritrócitos for inferior a 80 fl, chama-se anemia microcítica; se for superior a 100 fl, chama-se anemia macrocítica; e se for entre 80 e 100 fl, chama-se anemia ortocítica. A etiologia pode assim ser reduzida, e a causa da anemia do paciente pode ser esclarecida em combinação com outros testes relevantes.
Anemia de pequenas células é comum na prática clínica. Anemia por deficiência de ferro, anemia ferro-granulocítica, talassemia e anemia crónica são todas anemias de pequenas células, ou seja, os doentes com estes tipos de anemia têm baixos valores médios de volume de eritrócitos.
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Por isso, o baixo volume médio de eritrócitos deve ser combinado com outros indicadores, tais como a hemoglobina, para determinar o tipo de anemia e identificar a causa da anemia. Para doentes com anemia, um baixo volume médio de eritrócitos representa anemia microcítica, e a anemia por deficiência de ferro, anemia granulocítica de ferro, talassemia e anemia crónica têm de ser consideradas, mas são necessários mais testes laboratoriais para esclarecer a causa específica antes de se poder efectuar um diagnóstico e tratamento específicos.