O desgaste dos dentes pode levar à sensibilidade e irritação como a dor. Outra possibilidade muito comum, que também é irritante, é o que é frequentemente referido como dente de verme, cientificamente conhecido como “cárie”. A cárie dentária não é causada por vermes, mas sim por uma combinação de factores, principalmente bactérias, que causam uma destruição crónica dos tecidos duros dos dentes em termos de cor, forma e textura. Após a cárie, a textura do dente torna-se macia, perde o seu brilho e torna-se calcários, amarelados ou mesmo pretos. Com o desenvolvimento da doença, os tecidos duros dos dentes na área da lesão serão gradualmente perdidos, formando depressões e cáries, e mesmo a maioria das coroas faltará, formando raízes residuais e afectando a função mastigatória. À medida que as cáries progridem através das diferentes fases, irão ocorrer manifestações dolorosas de natureza diferente. Na primeira fase de formação da cárie, pode não haver qualquer sensação especial, mas numa determinada fase de desenvolvimento, podemos ver a descoloração da parte deteriorada e a dor da estimulação quente e fria, com o desenvolvimento da lesão, a duração da dor causada por cada estimulação será cada vez maior, até aparecer a dor espontânea, ou seja, a dor aparece continuamente mesmo sem estimulação, e até dormir à noite por causa da dor contínua e não conseguir dormir, e sentir que não é claro qual o dente que está com dor. Isto é o que chamamos dor difusa. A presença de dor espontânea constante significa que a condição já não é apenas uma simples cárie, mas que a pulpite se desenvolveu com base na cárie progressiva, ou, como se diz frequentemente, inflamação do nervo do dente. A progressão de nenhuma dor para uma dor severa é de facto uma prova do velho ditado: “Um pequeno buraco não preenchido torna-se um grande buraco, mil milhas de dique desmoronam num formigueiro”. Uma grande parte da pulpite grave é causada por um pequeno buraco no dente – “cárie dentária”. Então, como se formam as cáries dentárias? Em geral, existem quatro factores principais: (1) microorganismo e factor placa, os principais microrganismos cariogénicos são Streptococcus pyogenes, Actinomyces e outras bactérias produtoras e resistentes aos ácidos. A placa é um material semelhante a uma película aderente à superfície dos dentes, em que as bactérias crescem e metabolizam, fermentando os alimentos para produzir ácido. Os produtos metabólicos das bactérias destroem os dentes e os tecidos periodontais, e o ácido pode desmineralizar os materiais inorgânicos e dissolver os materiais orgânicos dos dentes, formando cáries e tornando-se cárie. (2) Factor alimentar, os alimentos são a base material das cáries bacterianas, o açúcar (hidratos de carbono) é o alimento mais importante para induzir as cáries. Especialmente a sacarose e os açúcares refinados produzem ácido através do metabolismo bacteriano, o que por sua vez causa a destruição dos dentes. Tem sido relatado que existe uma correlação positiva entre os alimentos açucarados e a adesão bacteriana nos dentes, a manutenção do crescimento e a capacidade de causar cárie. (3) Os factores do ambiente oral, o ambiente oral que tem influência óbvia na ocorrência e desenvolvimento da cárie envolve dois aspectos principais: os dentes e a saliva. Os factores dentários incluem a estrutura dos dentes, a forma externa da coroa e o alinhamento dos dentes. Os dentes mal desenvolvidos e calcificados são susceptíveis a cáries. As ranhuras e tomadas na superfície dos dentes podem prender facilmente detritos alimentares, o que é um ambiente adequado para as bactérias parasitarem, crescerem e multiplicarem-se, e é também o local de iniciação da cárie. Os dentes sobrepostos ou apinhados não são fáceis de limpar durante a mastigação, e a sua área de retenção de resíduos alimentares é muitas vezes uma boa área para cáries. A qualidade e quantidade de saliva, a capacidade tampão e a capacidade antibacteriana estão todas relacionadas com a ocorrência de cáries, e pouca saliva faz com que as cáries se desenvolvam rapidamente. (4) Factor tempo, a cárie é uma doença crónica destrutiva que ocorre nos dentes, e leva tempo suficiente para que as bactérias causem cárie. Desde a formação da placa bacteriana até à ocorrência de cáries normalmente demora 6 a 12 meses, um dente saudável até à descoberta de cáries óbvias (excepção de cáries galopantes) geralmente demora 1 a 2 anos. Portanto, os exames orais regulares são de grande importância para a detecção e tratamento precoce de cáries. Além disso, a ocorrência e desenvolvimento de cáries está também relacionada com o género, raça, família, hereditariedade, ambiente de vida e estado geral de saúde. Como a ocorrência de cárie está relacionada com a retenção da placa e dos alimentos e a sua aderência a longo prazo à superfície dentária. Portanto, o local mais comum de cárie é a área onde a placa não pode ser facilmente removida, que é clinicamente conhecida como a área de retenção. As áreas de retenção comuns são o sulco da superfície oclusal, a área de contacto entre as superfícies adjacentes dos dentes e a área cervical dos dentes. O sulco do dente é o elo fraco deixado para trás no processo de desenvolvimento e mineralização, e é também o local primário da cárie. As tomadas largas e pouco profundas que são ligeiramente abertas são mais fáceis de limpar e o esmalte no fundo das tomadas é mais espesso, pelo que a taxa de cáries é relativamente baixa; as tomadas estreitas e profundas são propensas a placa e resíduos alimentares e não são fáceis de limpar e são mais propensas a cáries. A superfície adjacente do dente é o segundo local mais comum de cárie após o sulco. É geralmente causada por mau contacto entre as superfícies adjacentes ou atrofia das papilas interdentais gengivais, levando à incorporação de alimentos e à retenção de placas. Muitas vezes dois dentes adjacentes são cariados ao mesmo tempo. Outras cáries também podem ser causadas pela incorporação de alimentos devido ao desalinhamento dos dentes ou torção dos dentes. A parte cervical do dente é a parte onde o esmalte encontra o osso da raiz, que não só é fácil de reter a placa bacteriana e o alimento, mas também um elo fraco do tecido dentário, especialmente quando não há contacto entre o esmalte e o osso e a dentina é exposta. Quando a atrofia gengival leva à exposição radicular, é provável que ocorram cáries na superfície radicular, e este tipo de cárie é mais comum nos idosos e em doentes com doença periodontal. Deve-se notar que a cárie precoce – placa – na superfície lisa do dente pode muitas vezes desaparecer após um período de tempo por quiescência ou remineralização, principalmente devido à facilidade de limpeza. Sabendo disto, podemos visar a prevenção precoce, detecção precoce e tratamento precoce da cárie dentária. Isto significa uma escovagem eficaz numa base regular; check-ups orais regulares; e preenchimentos precoces para cortar os gomos no rebento.