Se tiver sido feita uma gastroscopia há alguns meses e não tiver sido detectada qualquer anomalia, e um exame recente confirmar o cancro do esófago, então a maioria dos casos ainda não deve estar avançado, mas o estádio exato, entre o inicial e o intermédio, também deve ser determinado com base nos sintomas, sinais e resultados de exames complementares. A utilização da gastroscopia para diagnosticar o cancro do esófago ainda tem uma probabilidade relativamente elevada de confirmar o diagnóstico, até 95%, uma vez que a gastroscopia tem de passar pela boca, garganta, esófago e depois pelo estômago, mas ainda há uma pequena percentagem que pode resultar num diagnóstico errado. Normalmente, são necessários três a seis meses para que um tumor se transforme num nódulo sintomático a partir do momento em que surge. O diagnóstico de cancro do esófago precoce pode ser confirmado através da realização de gastroscopia de fibra ótica, radiografia de bário, células de esfoliação da mucosa do esófago, etc. Os sintomas mais comuns são a sensação de asfixia na garganta, dor atrás do esterno e abaixo da glabela, sensação de retenção de alimentos e de corpo estranho, secura e aperto na garganta, não havendo normalmente sinais físicos claros durante o exame físico na fase inicial. Na fase tardia do cancro do esófago, os principais sintomas são a disfagia progressiva, o refluxo alimentar, a rouquidão e a falta de ar, etc. Além disso, o doente pode apresentar-se emaciado, anémico, desnutrido e caquético. Quando o cancro metastatiza, podem ser palpáveis gânglios linfáticos aumentados e duros ou um fígado aumentado e nodular. Por conseguinte, se o cancro do esófago não tiver sido detectado por gastroscopia há 7 meses e só recentemente tiver sido detectado por exame, é necessário um exame mais aprofundado para esclarecer o estádio. Se não houver metástases à distância, se os sintomas não forem graves e se a lesão estiver confinada apenas ao esófago, então deve tratar-se de um estádio precoce.