Os lipomas são compostos por células gordas maduras e são tumores benignos dos tecidos moles que se formam quando grandes números de partículas de gordura convergem no corpo. A maioria dos pequenos lipomas, que crescem extremamente lentamente, não afectam muito o corpo e aqueles com menos de 5cm de diâmetro geralmente não precisam de ser removidos. Se forem maiores (superiores a 10cm) ou crescerem rapidamente num curto período de tempo, mesmo com sintomas dolorosos, precisam de ser considerados para uma possível transformação maligna em lipossarcoma e precisam de ser removidos o mais rapidamente possível. Os pacientes com lipomas benignos têm geralmente um melhor prognóstico após o tratamento. Um único lipoma é chamado lipoma, e dois ou mais lipomas são chamados lipomatose. São geralmente vistos nas mulheres e são normalmente menos nocivos para o corpo. Por vezes os lipomas crescem na cavidade abdominal ou atrás do peritoneu e há muito espaço para que cresçam até atingirem um tal grau que comprimem os tecidos e órgãos circundantes e causam uma série de manifestações clínicas, sendo mais difícil tratá-los. Os lipossarcomas, em particular, são propensos à recorrência após a sua remoção. Quanto mais vezes um lipossarcoma é removido, mais maligno se torna e maior é o impacto no corpo, pondo mesmo em perigo a vida do paciente. Portanto, a remoção cirúrgica de lipossarcoma com mais de 5cm é clinicamente recomendada para evitar o desenvolvimento de malignidade do lipossarcoma.