A palavra “ácido fólico” é familiar a muitos de vós que estão à espera ou já grávidos. No entanto, há muita confusão sobre “porquê?” e “como? e “como tomá-lo?” No entanto, muitos de vós ainda não estão seguros sobre estas duas questões. Tendo em conta o importante papel do ácido fólico na prevenção de defeitos do tubo neural no feto, penso que é importante falar sobre o tema “como tomar suplementos de ácido fólico”, para que possamos ter uma compreensão mais correcta da suplementação com ácido fólico antes e durante a gravidez. O que é o ácido fólico? O ácido fólico é uma das vitaminas B, também conhecida como vitamina B9, e foi extraído e purificado pela primeira vez a partir de espinafres em 1941, daí o nome ácido fólico. É constituído por pteridina, ácido p-aminobenzóico e ácido glutâmico LC, também conhecido como ácido pteroyl monoglutâmico. O corpo não pode sintetizar o ácido fólico e deve contar com fornecimentos exógenos. O ácido fólico é abundante em fruta fresca, vegetais e produtos cárneos. O ácido fólico é principalmente absorvido no duodeno e jejuno proximal, e a quantidade de ácido fólico armazenada no corpo é de 5-20 mg. O ácido fólico é principalmente excretado na urina e nas fezes, com uma excreção diária de 2-5 μg. Há muitos alimentos que contêm ácido fólico, mas como o ácido fólico perde facilmente a sua actividade quando exposto à luz e ao calor, o corpo não obtém realmente muito ácido fólico dos alimentos. Por exemplo, os vegetais perdem 50% a 70% do seu ácido fólico após 2 a 3 dias de armazenamento; métodos de cozedura como a sopa podem causar uma perda de 50% a 95% do ácido fólico nos alimentos; e vegetais embebidos em água salgada também podem perder muito do seu conteúdo de ácido fólico. O que são defeitos do tubo neural? Quando se trata de ácido fólico, o que são os defeitos do tubo neural? Os defeitos do tubo neural são malformações congénitas graves que são comuns em recém-nascidos, incluindo anencefalia, espinha bífida e protuberância cerebrospinal. Os fetos com defeitos do tubo neural morrem frequentemente no período perinatal, e mesmo que sobrevivam, têm graves deficiências funcionais. O país tem uma elevada incidência de defeitos do tubo neural, com uma incidência média nacional de cerca de 1 em 1.000. O sistema nervoso começa a diferenciar-se por volta do 18º dia de desenvolvimento embrionário e o tubo neural fecha completamente no final do 4º dia, um período crítico para o desenvolvimento do tubo neural, que é particularmente sensível a factores que podem dificultar ou interferir com o processo normal de desenvolvimento. A causa dos defeitos do tubo neural é ainda desconhecida e pensa-se ser uma interacção entre a genética e o ambiente, sendo os níveis de ácido fólico os mais estreitamente relacionados com estes factores ambientais. A suplementação com ácido fólico é uma ferramenta importante para prevenir o desenvolvimento de defeitos do tubo neural no feto. Qual é a relação entre o ácido fólico e a eugenia? Em circunstâncias normais, uma ingestão diária de vegetais frescos, frutas e carnes em quantidades suficientes para satisfazer as nossas necessidades diárias de ácido fólico sem ser picuinhas ou paroquiais. Contudo, devido ao seu estado fisiológico especial, as mulheres grávidas têm uma necessidade de ácido fólico que é quatro vezes superior ao normal. A ingestão insuficiente de ácido fólico durante a gravidez pode facilmente levar à deficiência de ácido fólico devido ao aumento da necessidade de ácido fólico. Uma vez que o ácido fólico está envolvido em quase todos os processos bioquímicos e metabólicos, desempenha um papel importante na divisão e crescimento celular. A deficiência de ácido fólico no corpo retarda a replicação do DNA e afecta a divisão e proliferação celular, causando mutações do tubo neural no feto no início da gravidez, resultando em anencefalia e espinha bífida grave, e restringindo o rápido desenvolvimento do feto e da placenta, levando ao aborto espontâneo, abrupção da placenta e malformações fetais. Além disso, estudos demonstraram que a deficiência de ácido fólico está também associada a abortos espontâneos recorrentes, síndrome hipertensiva durante a gravidez, bem como a síndrome de Down fetal, lábio e palato fendidos, doença cardíaca congénita, malformações urinárias, escassez de membros e outras malformações. Como muitas mulheres não têm reservas suficientes de ácido fólico no seu corpo para suprir as suas necessidades de ácido fólico no início da gravidez, as mulheres que se preparam para a gravidez precisam de tomar ácido fólico antecipadamente para aumentar as reservas de ácido fólico do seu corpo. Numerosos estudos clínicos provaram que as mulheres que começam a tomar suplementos de ácido fólico no início da sua gravidez podem reduzir as hipóteses do seu bebé desenvolver lábio leporino. Tomar 0,4mg de ácido fólico durante a preparação da gravidez pode reduzir a taxa de anomalias do tubo neural fetal em 85%. Durante muitos anos, o governo tem distribuído ácido fólico gratuito para aumentar a taxa de utilização de ácido fólico entre mulheres grávidas, prevenindo e reduzindo assim a incidência de defeitos congénitos durante a gravidez e conseguindo uma melhor fertilidade. Como posso saber se tenho uma deficiência de ácido fólico? Pode descobrir o seu nível de ácido fólico nos glóbulos vermelhos tomando 2-3 ml de sangue intravenoso, para que possa tomar suplementos de ácido fólico sob a orientação do seu médico. Como posso escolher uma dosagem de ácido fólico? Como é que o tomo? Muitas pessoas não sabem como escolher o ácido fólico devido à vasta gama de medicamentos que contêm ácido fólico e ácido fólico disponíveis no mercado. De facto, muitos dos produtos de saúde mais caros contêm menos de 0,4mg de ácido fólico e têm efeitos preventivos limitados. Em resumo, existem actualmente quatro doses mais comuns de ácido fólico: 0,4mg, 0,8mg, 1,0mg e 5mg. Para além dos 5mg de ácido fólico que é utilizado para tratar a anemia megaloblástica causada por deficiência de ácido fólico, os outros três podem ser utilizados para mulheres grávidas e para as que se preparam para a gravidez. Ao escolher um produto de ácido fólico, pode ter em conta a sua própria situação financeira. Um frasco de comprimidos de ácido fólico de mais de dez dólares é suficiente para satisfazer as suas necessidades de suplementação com ácido fólico. Mais investigação sugere agora que a ingestão de múltiplos micronutrientes pode melhorar a utilização do ácido fólico e que estes micronutrientes são também importantes para o desenvolvimento saudável do bebé, por isso, se a sua situação financeira o permitir, pode escolher um comprimido multivitamínico contendo ácido fólico. Recomenda-se que o ácido fólico seja tomado desde o primeiro trimestre de gravidez. A ênfase na pré-gravidez é manter um certo nível de ácido fólico no corpo da mulher para assegurar um bom estado nutricional do ácido fólico no embrião inicial. De acordo com a investigação, demora quatro semanas para que a deficiência de ácido fólico da mulher seja corrigida após a ingestão de ácido fólico. Isto permite que ácido fólico suficiente para satisfazer as necessidades do sistema nervoso em desenvolvimento durante o período sensível da formação do tubo neural fetal no início da gravidez, e tem de ser tomado consistentemente durante o período sensível no primeiro trimestre da gravidez para o melhor efeito preventivo. Se não o tomei antes da gravidez, ainda posso tomá-lo quando engravidar? Há muitas mulheres que engravidaram sem tomar ácido fólico antes da concepção. É também aconselhável começar a tomar ácido fólico ao mesmo tempo que se sabe que se está grávida, uma vez que isto também pode ter um efeito preventivo. A toma de ácido fólico em demasia pode ser tóxica? O ácido fólico é uma vitamina hidrossolúvel que não se acumula em gordura e que geralmente não é tóxica mesmo se tomado dentro de 20 vezes o mínimo exigido pelos adultos. Se houver excesso de ácido fólico no corpo, este será excretado na urina. No entanto, é importante notar que as mulheres grávidas não devem tomar grandes doses de comprimidos de ácido fólico (5mg) durante a gravidez, uma vez que doses elevadas a longo prazo podem interferir com o metabolismo do zinco em mulheres grávidas, e uma ingestão inadequada de zinco pode ter efeitos adversos na mulher grávida e no feto. Como podem as mulheres que conceberam anteriormente um bebé com defeitos do tubo neural tomar suplementos? É importante informar o seu médico antes de se preparar para outra gravidez se já tiver concebido anteriormente um bebé com um defeito no tubo neural. Se não forem tomadas medidas, as mulheres com esta condição têm uma hipótese de 25% de conceber outro bebé com uma anomalia do tubo neural. Mulheres grávidas que tenham tido anteriormente um bebé com um defeito no tubo neural devem tomar um suplemento de ácido fólico de 5mg por dia, 3 meses antes da concepção, pois estas mulheres têm uma deficiência mais grave de ácido fólico nos seus corpos e tomar ácido fólico mais cedo permite que os seus níveis de ácido fólico se acumulem gradualmente, com uma redução gradual após a gravidez. Doses elevadas de ácido fólico podem mascarar os sintomas de deficiência de vitamina B12 e interferir com o metabolismo do zinco, causando deficiência de zinco, pelo que se recomenda a toma simultânea de um complexo de vitamina B e suplementos de zinco. O ácido fólico deve ser tomado pelo futuro pai? Perguntam-me frequentemente no meu trabalho ambulatorial se o ácido fólico deve ser tomado pelo futuro pai ou mãe. Não existem provas conclusivas ou estudos-piloto para provar que o ácido fólico pode causar malformações no bebé se o futuro pai não o tomar. Contudo, estudos demonstraram que a deficiência de ácido fólico pode reduzir a concentração de sémen e pode causar segregação cromossómica anormal no esperma, o que pode levar à possibilidade de doença futura do bebé. Por este motivo, recomendamos que o ácido fólico também seja tomado oralmente por pais que estejam “a preparar-se para a gravidez”. Amigos, um bebé saudável é o desejo de toda a família, e precisamos de começar do zero. Uma pequena cápsula de ácido fólico pode desempenhar um papel preventivo importante, e os casais que planeiam ter um bebé são aconselhados a tomar 0,4-0,8mg de ácido fólico diariamente desde os 3 meses antes da concepção, e mais uma vez, o melhor é testar os níveis de ácido fólico dos glóbulos vermelhos num hospital antes de escolher um produto de ácido fólico.