Nem todos os cancros do intestino evoluem a partir de pólipos, mas pensa-se que a causa do cancro do cólon seja uma combinação de factores ambientais e genéticos. O principal factor ambiental é a dieta. Se tiver uma dieta rica em gordura durante muito tempo e não consumir fibra alimentar em quantidade suficiente, isso conduzirá a uma elevada incidência de cancro do intestino. Os pólipos são apenas um factor de risco para o cancro do intestino, e existem vários tipos de pólipos. No caso de pólipos adenomatosos, existe um risco de cancro. Outros tipos de pólipos, tais como pólipos inflamatórios, quase nunca são cancerígenos. Os doentes com doença inflamatória intestinal também são susceptíveis de desenvolver cancro, pelo que existe uma associação entre pólipos e cancro do intestino, mas nem todos os pólipos irão evoluir para cancro do intestino. Se os pólipos estiverem presentes, os pacientes precisam de se submeter rapidamente a electrocoagulação e electrocirurgia dos pólipos. Se for encontrado um inchaço no intestino, o tratamento agressivo tem de ser dado em cooperação com o médico.