A obstipação é comum, mas só porque se encontra sempre, não significa que a compreenda, e pode mesmo haver muitos equívocos. Por exemplo, muitas pessoas pensam que a obstipação é má para a sua saúde e que a obstipação prolongada pode levar ao cancro do intestino. Muitas pessoas pensam que é normal ter um movimento intestinal suave uma vez por dia, e que não ir à casa-de-banho durante dois dias ou fazer esforço para o tirar é constipação. Isto é, na realidade, um conceito errado. Não existe uma regra médica rigorosa sobre o número de movimentos intestinais, de 3 vezes por semana a 3 vezes por dia. Quanto ao tempo e esforço envolvidos na cocção, depende do facto de o problema ser ocasional ou crónico. Em termos gerais, a verdadeira obstipação é uma condição em que os movimentos intestinais são sempre extenuantes e demorados e são significativamente menos frequentes (menos de 3 vezes por semana). No entanto, mesmo que encaixe nesta descrição, pode não ser constipação. Por exemplo, é normal ter um movimento intestinal apenas uma vez a cada dois ou três dias porque se transpira muito e não se está suficientemente hidratado devido ao tempo quente ou a um horário de trabalho muito ocupado, e as fezes estão muito secas. É normal ter obstipação, e não obstipação que leva ao cancro colorrectal. Actualmente, acreditamos que o cancro colorrectal é o resultado de uma combinação de factores ambientais e genéticos, que são as verdadeiras causas do cancro colorrectal. Os factores ambientais são principalmente más práticas alimentares, tais como uma dieta de longo prazo com elevado teor de gordura, baixo teor de fibras, baixo teor de cálcio e elevado teor de fósforo, etc. Os factores genéticos são melhor compreendidos, uma vez que estudos demonstraram que as crianças de doentes com cancro colorrectal têm duas a quatro vezes mais probabilidades de desenvolver cancro colorrectal do que a população em geral. Os doentes com adenomas colorrectais, doença inflamatória intestinal, infecções bacterianas crónicas dos intestinos e infecções parasitárias crónicas têm todas uma maior probabilidade de desenvolver cancro colorrectal do que a população normal. É importante notar que os sintomas iniciais de cancro colorrectal não são graves e podem ser aliviados na sua maioria com medicamentos ou outros tratamentos, mas se não forem controlados, os movimentos irregulares do intestino podem durar meses ou mesmo anos. Se estiver realmente com prisão de ventre por um longo período de tempo, e houver também alarmes físicos tais como perda de peso, sangue nas fezes e anemia, deve ir para um check-up a tempo.