Os doentes com cancro do intestino em fase inicial podem apresentar dor abdominal, diarreia, hábitos intestinais anormais e alterações na regularidade. Se for realizado um exame de rotina às fezes, pode ser encontrado um teste positivo ao sangue oculto fecal (+) e o paciente pode experimentar um aumento dos sintomas após comer. Como os tumores malignos mais comuns do intestino são devidos a pólipos intestinais malignos, alguns pacientes também têm colite ulcerativa crónica, pelo que o paciente tem normalmente sintomas abdominais que podem ser facilmente confundidos uns com os outros. O diagnóstico pode ser feito claramente por colonoscopia. Para um diagnóstico precoce do tumor maligno do intestino, a cirurgia deve ser escolhida prontamente, uma vez que o prognóstico é muito satisfatório e o tumor maligno do intestino é propenso a metástases linfonodais e metástases hematogénicas nas fases posteriores, podendo mesmo ser complicado por uma grande quantidade de ascite.