A ocupação rectal não é necessariamente cancro. Ocupação rectal é um termo colectivo para um diagnóstico inicial de um novo crescimento anormal no recto ou fora do recto que provoca uma distorção ou estreitamento da cavidade intestinal. Um espaço rectal pode ser um tumor rectal benigno, um tumor rectal maligno, ou um tumor de outro órgão fora do recto que está a pressionar o recto. Na prática clínica, a oclusão rectal é o diagnóstico primário e são necessárias mais investigações como a TC pélvica, a ressonância magnética, a colonoscopia e a patologia sob colonoscopia, bem como a ultra-sonografia intracavitária. O diagnóstico de cancro rectal só pode ser feito se a biopsia patológica indicar um tumor maligno após alguns testes relevantes. Claro que existe também a possibilidade de adenoma rectal, abcesso perirectal, tumor pélvico, etc., pelo que são necessários mais testes para excluir a possibilidade destas doenças.