Um diagnóstico preliminar da ascite hepática pode ser feito com base no facto de ter um historial de doença hepática crónica ou de estar a tomar medicamentos que são prejudiciais para o fígado, de poder sentir o som de água a escorrer no abdómen, de o seu estômago estar distendido, e de sentir qualquer inchaço ou dor abdominal. No entanto, o diagnóstico final terá de ser feito definitivamente com base nos resultados dos testes hospitalares.