Nos últimos 20 a 30 anos, com os esforços conjuntos de cientistas de vários países, o mistério do cancro foi gradualmente revelado e a compreensão correcta está a tornar-se uma realidade passo a passo. No entanto, será necessário algum tempo para que esta compreensão substitua a compreensão errada do passado e seja amplamente aceite. Pela primeira vez desde 2006, o número total de mortes por cancro em todo o mundo, especialmente nos Estados Unidos, tem vindo a diminuir. Organizações internacionais como a Organização Mundial de Saúde (OMS) também mudaram a sua abordagem, redefinindo o cancro como uma “doença incurável” para uma “doença crónica que pode ser tratada, controlada ou mesmo curada”. Existem também oncologistas médicos seniores na China. O académico Sun Yan, autoridade sénior em oncologia, salientou claramente: “De facto, para as pessoas comuns, haverá cada vez mais cancros no futuro, tal como os diabetes, que são apenas uma espécie de doenças crónicas comuns. Desde que a prevenção seja reforçada, a deteção precoce e o tratamento precoce sejam assegurados, juntamente com novos medicamentos cada vez mais precisos, o cancro não é assim tão assustador”. Esta notícia encorajadora faz-nos compreender que o cancro é controlável e curável, e que “cancro ≠ morte”, por isso o que significa “doença crónica”? Significa que acontece lentamente e cura-se lentamente. Há cerca de 20 anos, discutia-se a classificação do cancro em que categoria de doença e, nessa altura, os especialistas preferiam classificar o cancro numa única categoria de doença. No entanto, após mais de 20 anos de discussão, a Organização Mundial de Saúde (OMS) anunciou oficialmente em 2006 que o cancro é uma doença crónica. Como entende a definição da OMS de que o tumor é uma doença crónica? Significa que há uma mudança nas regras de tratamento para os clínicos? Em primeiro lugar, a patogénese do cancro é um processo longo. Em termos figurativos, o problema do cancro que vemos é apenas a ponta do icebergue, e ainda há um grande pedaço por baixo. Se o compararmos a uma peça de teatro, o que vimos foi apenas o último ato, que já é o epílogo, e não vimos o processo de aparecimento e desenvolvimento do cancro. Agora que se reconheceu que o processo de aparecimento do cancro é muito longo, a ênfase deve ser colocada na prevenção, na deteção precoce e no tratamento. Neste sentido, identificar o cancro como uma doença crónica é fazer avançar o foco do trabalho clínico. De facto, é consensual que o controlo do cancro deve avançar para produzir resultados. Uma vez que os factores que influenciam o cancro já existiam há 30 anos, as pessoas dispõem de tempo suficiente para tomar medidas preventivas com vista à deteção precoce e ao bloqueio completo numa fase inicial. Se não avançarmos e deixarmos que o cancro se desenvolva até uma fase avançada, só veremos as piores consequências: os doentes sofrem, os médicos trabalham arduamente e isso também faz com que as pessoas pensem que o cancro é uma doença muito incurável. A segunda é encontrar formas de transformar os cancros que se desenvolveram clinicamente em doenças crónicas, para que a taxa de progressão do cancro possa ser abrandada. Permitir que o cancro seja controlado como a diabetes e a hipertensão, e até permitir que os doentes vivam pacificamente com o cancro durante muitos anos. Atualmente, temos muitos doentes que podem sobreviver bem ao cancro com tratamento. Definir o cancro como uma doença crónica é concetualmente positivo e proactivo, e deixa muito espaço para as pessoas lutarem contra ele. Também sublinha plenamente a importância de melhorar a qualidade da sobrevivência dos doentes oncológicos e o seu significado extraordinário. A estratégia para o cancro passou de “procurar e destruir” para “visar e controlar”, tendo sido estabelecido o objetivo de “eliminar o sofrimento e reduzir a morte” até 2015. Por outras palavras, em vez de se centrarem na “destruição” das células cancerosas e na “erradicação” do cancro, as pessoas defendem uma forma diferente de pensar, com formas e meios mais suaves, não tóxicos e menos invasivos de abrandar o crescimento das células cancerosas ou reduzir o seu tamanho. Ao mesmo tempo, são envidados mais esforços para melhorar a qualidade de vida dos doentes com cancro e prolongar o seu tempo de sobrevivência.