Vemos frequentemente manchetes em websites e em livros como “XX foods can prevent cancer”, “YY diet can keep you safe from cancer” e “ZZ do this and you will live to be over 100 years old”. Como médico, tenho de perguntar: Existe alguma base científica para estes rumores? A American Cancer Society (ACS), o World Cancer Research Fund (WCRF) e o American Institute for Cancer Research (AICR) publicaram conjuntamente um documento recomendando os cinco principais estilos de vida para a prevenção do cancro. 1. manter um peso normal IMC <25 kg/m2 Mulheres com risco reduzido de cancro da mama Esta recomendação não foi feita pelos três departamentos a partir do nada, mas baseia-se nos resultados de vários ensaios clínicos aleatórios recentes. Para prevenir o cancro da mama, o ACS recomenda que as mulheres façam pelo menos 150 minutos de exercício de intensidade moderada por semana, bebam no máximo um copo padrão de bebida alcoólica por dia e mantenham um índice de massa corporal (IMC) de <25 kg/m2. Num ensaio clínico (2905 mulheres), as mulheres com elevado risco de desenvolver cancro da mama tiveram uma redução de 44% no seu risco de desenvolver a doença após a adopção das recomendações do ACS. O estudo Women's Health Initiative Watch (64.000 mulheres) concluiu que uma dieta saudável (mais fruta e vegetais, menos carne e menos bebidas alcoólicas) reduziu significativamente o risco de cancro da mama nas mulheres: uma redução de 20% nas mulheres com IMC <25 kg/m2 e uma redução de 30% nas mulheres com IMC=25-29,9 kg/m2. Deve-se notar que uma dieta saudável não reduz o risco de cancro da mama em mulheres obesas. Pode não se surpreender de ouvir isto, uma vez que um IMC elevado é um factor de risco de cancro em si. O excesso de gordura corporal desencadeia a resistência à insulina, e níveis elevados de insulina e factores de crescimento podem promover o desenvolvimento do cancro. A obesidade também promove a produção de estrogénio, que por sua vez é um estimulante para muitos cancros. Além disso, a gordura segrega citoquinas que promovem a inflamação. Uma meta-análise recente (envolvendo 50 estudos observacionais prospectivos) concluiu que a manutenção de um peso normal em adultos pode prevenir certos tipos de cancro, particularmente aqueles para os quais a terapia de substituição hormonal (TSH) não é indicada. Por exemplo, por cada 5 kg de aumento de peso corporal em mulheres adultas, há um aumento de 11% no risco relativo de cancro da mama pós-menopausa, um aumento de 39% no risco de cancro endometrial pós-menopausa, e um aumento de 13% no risco de cancro dos ovários pós-menopausa. A questão-chave é que o aumento de peso em adultos aumenta com a idade e isto é impossível de evitar. Por isso, só se pode gerir bem a saúde. 2. aumentar a actividade física MET=7,5-15, reduzir o risco de morte por cancro Vários estudos observacionais descobriram que a actividade física pode reduzir o risco de cancro da mama, colorrectal e endometrial. Um estudo das populações americanas e europeias descobriu que aqueles que faziam exercício ao nível mínimo recomendado de exercício - um equivalente metabólico (MET) de 7,5-15 por semana - tinham um risco 20% mais baixo de morte por cancro em comparação com aqueles que estavam fisicamente inactivos. Na Reunião Anual da ASCO deste ano, o Professor Abrams da Universidade da Califórnia observou que o exercício melhora o prognóstico para o tratamento de doentes oncológicos após o diagnóstico. Uma meta-análise recente dos sobreviventes de cancro da mama e colorrectal (50.000 pacientes) também mostrou que a actividade física reduziu a taxa de mortalidade dos cancros da mama e colorrectal entre os sobreviventes. 3. comer mais vegetais, menos carne? Uma meta-análise recente constatou que comer mais vegetais e fruta reduziu a mortalidade por todas as causas e a mortalidade cardiovascular, mas não foi associada à mortalidade relacionada com o cancro. Além disso, o estudo descobriu que a carne magra não é tão má como se poderia pensar, pelo menos em termos de risco de cancro. A investigação prospectiva europeia sobre cancro e nutrição mostrou que a preocupação mais importante era se os produtos de carne processada (por exemplo, carne enlatada, salsichas) aumentavam o risco de cancro. O estudo revelou que comer mais 50g de produtos de carne processada por dia estava associado a um aumento de 11% do risco de cancro. A carne magra, contudo, não estava associada a um risco de cancro. Isto mostra que os produtos de carne processada são mais importantes para se ter consciência do que a carne magra. 4. consumo moderado de álcool 1 copo padrão de álcool por dia e não mais O consumo pesado de álcool (mais de 5 copos padrão de álcool por dia) está significativamente associado ao desenvolvimento de 10 tipos de cancro: orofaríngeo, esofágico, mamário, laringe, colorrectal, fígado, estômago, vesícula biliar, cancro pancreático e pulmonar. Além disso, verificou-se que pequenas quantidades de álcool (1 bebida padrão por dia) aumentam o risco de cancro orofaríngeo, esofágico, escamoso epitelial e do peito. No entanto, estudos recentes relataram que o consumo moderado de álcool pode prevenir o cancro. Além disso, é importante não perder de vista o facto de não beber álcool estar associado à mortalidade global, uma vez que existe uma tendência para uma maior morbilidade cardiovascular entre os não-bebedores, pelo que não podemos apenas defender que "abster-se de álcool é bom para a sua saúde". 5. não tome suplementos vitamínicos indiscriminadamente Não tome suplementos vitamínicos se não os tiver Um recente ensaio clínico aleatório examinou se os suplementos vitamínicos poderiam reduzir o risco de cancro em pessoas saudáveis. Contudo, o estudo trouxe resultados moderados: (1) o ácido fólico aumentou o risco de cancro, especialmente cancro da próstata e colorrectal; (2) o beta-caroteno aumentou o risco de cancro do pulmão e do estômago; (3) o selénio aumentou o risco de cancro da pele não melanoma; e (4) a vitamina E aumentou o risco de cancro da próstata. Em resumo, a obesidade, a inactividade física e o consumo excessivo de álcool são factores de risco para o desenvolvimento do cancro e devem ser objecto de atenção prioritária. Contudo, os hábitos alimentares podem não ser um factor de risco para o desenvolvimento do cancro, pelo menos de acordo com as provas actuais.