É normal ter um movimento intestinal de menos de três vezes por dia, mas se tiver mais de três movimentos intestinais num dia, tem diarreia. Os pacientes com diarreia têm fezes finas e aquosas que são mais de 200g por dia, ou contêm comida não digerida ou pus, sangue ou muco.
Para determinar se a diarreia está presente, é importante ter em conta tanto o número de movimentos intestinais como a textura das fezes. Sintomas tais como fezes finas, dor abdominal e desconforto requerem um tratamento activo.