O diagnóstico de dor lombar discogénica é difícil de confirmar porque é um diagnóstico sintomático com poucos sinais objectivos e sem indicadores bioquímicos específicos. Os seguintes critérios diagnósticos são geralmente aceites: 1. dores graves na lombar, anca e coxa não consistentes com a localização das raízes nervosas; 2. sintomas recorrentes durante >6 meses; 3. tratamento conservador não eficaz durante pelo menos 3 meses; 4. dados de imagem sem compressão significativa das raízes nervosas, sem instabilidade segmentar ou outra doença definida da coluna lombar que cause dores lombares baixas; 5. 6. teste de provocação de dor positiva na discografia, com segmentos adjacentes como controlos negativos; 7. a dor devida à degeneração da articulação sinovial é excluída do fechamento da fenda sinovial da articulação. A característica clínica mais significativa da dor lombar discogénica é uma menor tolerância a sentar, com a dor a aumentar frequentemente na posição sentada e o paciente normalmente só conseguir sentar-se durante cerca de 20 minutos. A dor situa-se predominantemente na parte inferior das costas e pode por vezes alastrar aos membros inferiores. 65% dos doentes têm dor acima do joelho nos membros inferiores, mas não há sinais específicos para o diagnóstico. A RM da coluna lombar do paciente mostra alterações de baixo sinal (escurecimento do disco) em todas as imagens ponderadas em T2 do disco doente e uma área de alto sinal por detrás do anel fibroso é um sinal sensível de um rasgão de disco, mas não pode ser usada como padrão de ouro para diagnóstico específico, uma vez que a RM pode ser normal em 10% a 20% dos pacientes com rasgões de disco. A discografia é actualmente o meio mais fiável de diagnóstico da dor discogénica. Um discograma só pode ser considerado positivo se a dor for induzida e replicada na discografia e o discograma mostrar uma laceração no anel fibroso; se houver apenas uma laceração no anel fibroso ou fuga de contraste e o doente não tiver dor induzida ou replicada, o disco provavelmente não está relacionado com a dor do doente. A Sociedade Norte-Americana de Cirurgia Crestal é da opinião que a discografia induzida é indicada para o diagnóstico de dor lombar discogénica e que não há outra forma de confirmar o diagnóstico de dor lombar discogénica. Os critérios da Associação Internacional para o Estudo da Dor (IASP) para o diagnóstico de dor lombar discogénica é que uma dor lombar discogénica pode ser diagnosticada se o paciente tiver uma anormalidade estrutural no paciente com dor discogénica, se a dor não estiver presente no teste de provocação discal adjacente, se o teste de provocação do disco correspondente fizer com que o paciente desenvolva uma dor lombar baixa da natureza original, e se o paciente com dor discogénica tiver uma anormalidade estrutural.