O primeiro sinal de rigidez articular em pacientes com artrite reumatóide é a rigidez matinal das mãos, que é a incapacidade de fazer um punho pela manhã e só é aliviada após o movimento. A rigidez matinal é causada pela acumulação de fluidos nas articulações e inchaço dos tecidos moles circundantes e é frequentemente indicativa de alterações precoces da artrite reumatóide. Em doentes com rigidez matinal, testes tais como sedimentação sanguínea, proteína C-reactiva, factor reumatóide, anticorpos anti-CCP e anticorpos anti-AKA têm de ser feitos o mais depressa possível. Se o diagnóstico de artrite reumatóide for confirmado, medicamentos como o metotrexato e a leflunomida devem ser adicionados o mais rapidamente possível para retardar a progressão da doença.