A única fonte de infecção pelo VIH é a pessoa infectada com o VIH, e para ser mais específico, é necessário conhecer as vias de transmissão. É geralmente transmitido através da transmissão de sangue, sexual ou de mãe para filho. Os vectores de transmissão são todos os fluidos corporais que contêm uma elevada quantidade de VIH no corpo do doente com SIDA. Se for saliva ou suor, não conduzirá à transmissão da SIDA porque o conteúdo de VIH é relativamente baixo. Apenas o sangue, as secreções do tracto reprodutivo, o leite materno, o peito e a água abdominal dos doentes com SIDA sem tratamento anti-retroviral regular podem conter uma grande quantidade de VIH numa concentração relativamente elevada. Portanto, neste caso, é possível contactar feridas ou membranas mucosas quebradas de outras pessoas através destes fluidos corporais, levando assim à transmissão, enquanto que outros casos não conduzirão à transmissão.