A escarlatina é uma infecção respiratória aguda causada por estreptococos beta hemolíticos do grupo A, que se propaga principalmente por gotículas respiratórias. Isto é especialmente verdade em doentes com faringite, que tossem e emitem grandes quantidades de bactérias, o que é uma importante fonte de transmissão. A bactéria é transmitida principalmente por gotículas transportadas pelo ar e, em alguns casos, por contacto próximo, feridas cutâneas e pelo canal de parto.