Todas as doenças infecciosas são predominantes na população e requerem três componentes básicos: a fonte da infecção, a via de transmissão e a pessoa susceptível, e a tuberculose não é excepção. A fonte da infecção são os doentes com tuberculose com bacilos de tuberculose na sua expectoração. A principal via de transmissão é aérea, seguida de transmissão dietética e transmissão mãe-filho. A tuberculose é causada pela invasão de Mycobacterium tuberculosis no corpo. Contudo, nem todos os doentes com tuberculose podem transmitir os seus próprios bacilos de TB a outros, mas apenas se forem capazes de expulsar os bacilos dos seus corpos. Portanto, apenas os pacientes que excretam os bacilos dos seus corpos são susceptíveis de passar o bacilo para o ar e infectar as pessoas à sua volta. A transmissão da tuberculose por via aérea pode ocorrer através da transmissão de gotículas e da transmissão de pó. Quando um doente de tuberculose tosse, espirra ou fala alto, uma saliva muito pequena contendo bactérias é ejectada da boca do doente, e esta saliva muito pequena é chamada de gotículas. As gotículas que contêm bactérias podem permanecer no ar durante muito tempo. Neste momento, se uma pessoa saudável estiver muito próxima do doente, é possível inalar as gotículas contendo bactérias para os pulmões e ser infectada, a esta infecção chama-se infecção por gotículas. Quanto mais bactérias, maior é o tempo de contacto, maior é o perigo. Além disso, se o doente cuspir a expectoração contendo bactérias no solo, depois da expectoração secar, os bacilos da tuberculose ficarão presos ao pó, e quando estiver vento ou quando limpar o solo, o pó contendo bactérias voará para cima. Se o respirar para os pulmões, poderá ser infectado, e esta infecção chama-se infecção por pó. No entanto, não é o principal modo de transmissão. Uma vez que as infecções acima referidas ocorrem através das vias respiratórias, são referidas colectivamente como infecções respiratórias.