O estado pré-terminal dos doentes com cancro do pulmão varia de doente para doente e não é uniforme. O sintoma mais comum da maioria dos doentes terminais é o desperdício crónico e a caquexia. Os doentes têm frequentemente um desperdício a longo prazo neste momento, pelo que são extremamente magros, pobres em espírito, deprimidos, ou mesmo em coma pouco profundo, com aparência de pele e osso. Por exemplo, pacientes com metástases cerebrais terão fortes dores de cabeça, e pacientes com metástases ósseas terão dores nos ossos das metástases. Além disso, antes do fim da vida, o paciente também experimentará falha cardiopulmonar, que se caracteriza por dificuldade em respirar, obstrução da saliva, e confusão, e esta condição geralmente torna-se mais grave à noite, e no final, pode mesmo haver hemorragia, anormalidades mentais, e o desempenho das mãos constantemente a levantar a colcha.