Doenças alérgicas como o eczema, urticária e dermatite de contacto são frequentemente tratadas com anti-sensibilizadores como o primeiro fármaco clínico de eleição, e como são os fármacos mais utilizados em dermatologia, precisamos de nos familiarizar primeiro com eles. Os anti-histamínicos são na realidade chamados “anti-histamínicos” pelos nossos médicos. Os anti-histamínicos que usamos habitualmente estão divididos em primeira e segunda geração, dependendo de como atravessam a barreira hemato-encefálica e causam sonolência. Os anti-sensibilizadores de primeira geração comummente utilizados incluem o maleato de clorfeniramina (paracetamol), difenidramina, cloridrato de ciclo-heximida, cetofeno, etc. Os anti-sensibilizadores de segunda geração incluem o cloridrato de cetirizina, loratadina, imipramina, etc. Alguns destes medicamentos também têm efeitos anticolinérgicos, causando secura das membranas mucosas, dificuldade em urinar e pupilas dilatadas. A segunda geração de medicamentos antialérgicos não atravessa facilmente a barreira hemato-encefálica, não produz sonolência ou tem apenas um ligeiro efeito sonolento, enquanto o efeito anticolinérgico é menor, a droga é absorvida rapidamente e tem uma duração de acção mais longa. Há muitos anos atrás foi a primeira geração de anti-histamínicos que foram utilizados como principais agentes clínicos, enquanto que actualmente é a segunda geração de anti-histamínicos que são amplamente utilizados na prática clínica, e o cloridrato de cetirizina é provavelmente o anti-histamínico mais amplamente utilizado na prática clínica.