Uma tosse má não é necessariamente uma pneumonia. Embora a pneumonia possa causar uma tosse, nem todas as tosses são necessariamente causadas por pneumonia. A tosse também pode estar relacionada com factores alérgicos, como a hiper-reactividade das vias aéreas, que pode ser esclarecida com testes broncodilatadores apropriados, e faringite crónica, que também pode causar tosse devido ao desconforto da garganta. Para diagnosticar a causa da tosse, recomenda-se a realização de um raio-X ao tórax ou de um exame TAC ao tórax, devendo também ser realizados testes de sangue de rotina e marcadores inflamatórios para clarificação. Se a tosse for grave, recomenda-se que se tomem redutores de tosse e medicamentos para aliviar a catarro. Se a expectoração for de cor vermelha, verde ou amarela, recomenda-se a realização de um teste de cultura da expectoração e a selecção de medicamentos de acordo com os resultados.