O tempo necessário para um pequeno nódulo se desenvolver em cancro do pulmão depende do tamanho e natureza do nódulo, que é normalmente de cerca de 1 ano para nódulos curtos e cerca de 3 anos para nódulos longos. Os nódulos pulmonares são divididos em três casos: nódulos de vidro moído, nódulos parcialmente sólidos e nódulos sólidos, entre os quais nódulos parcialmente sólidos são os mais malignos e mais susceptíveis de se desenvolverem em cancro do pulmão, enquanto os nódulos de vidro moído e os nódulos sólidos também devem ser alertados para a ocorrência de cancro do pulmão se forem maiores do que 8mm. O desenvolvimento deste nódulo em cancro do pulmão demora geralmente cerca de 1 ano, o que requer grande atenção. A TC de alta resolução do tórax e a TC melhorada do tórax podem detectar precocemente se o nódulo é acompanhado por rebarbas curtas, sinais lobulados, depressão pleural e outras alterações do cancro do pulmão, algumas pessoas idosas progridem mais lentamente e podem evoluir para cancro do pulmão apenas em 2-3 anos, por isso não o tomem de ânimo leve.