Muitos doentes com hepatite B crónica ficam perplexos com o seu novo diagnóstico, preocupados com o impacto da doença na sua saúde e esperando que haja uma forma de se livrarem da doença para sempre. No entanto, há sempre alguns doentes que têm pressa em livrar-se da doença e dão ouvidos a receitas e testes tendenciosos, ignorando o componente mais crucial do tratamento da hepatite B crónica: a terapia antiviral. No caso da hepatite B crónica, os medicamentos antivirais são a única opção de tratamento eficaz cientificamente comprovada que pode melhorar o estado e abrandar a progressão da doença, o que constitui o verdadeiro cerne do tratamento da hepatite B crónica. A escolha do tratamento inicial para a hepatite B crónica é muito importante, e é justo dizer que esta escolha terá um impacto a longo prazo na vida futura do doente. No momento do diagnóstico, a maioria dos doentes com hepatite B crónica são doentes “triplamente positivos”, ou seja, a ALT é superior ao nível normal (geralmente mais do dobro do limite superior da ALT) e o nível de ADN do VHB é superior a 100 000 cópias/ml. Os doentes com níveis de ADN do VHB superiores a 100 000 cópias/ml devem ser considerados para terapêutica antivírica. Existem atualmente duas classes de medicamentos antivíricos: os análogos do interferão de ação prolongada e os análogos dos nucleósidos (ácidos). As duas classes de medicamentos têm mecanismos de ação diferentes e algumas diferenças em termos de eficácia. A caraterística mais importante do interferão de ação prolongada é a elevada taxa de conversão de e-antigénio, que permite obter um controlo imunitário duradouro através de um curso de tratamento limitado, mas estes medicamentos são relativamente caros e requerem injeção. Os análogos de nucleósidos (ácidos) podem suprimir o vírus de forma relativamente rápida, são menos dispendiosos e são fáceis de tomar por via oral, embora o maior problema destes medicamentos seja o facto de exigirem um tratamento a longo prazo, terem um maior risco de resistência, serem propensos a recaídas e apresentarem riscos de segurança na utilização a longo prazo. As vantagens e desvantagens das duas classes de medicamentos são claras, mas o que deve escolher exatamente? As directrizes mais recentes para a hepatite B crónica, tais como a diretriz do NICE (Reino Unido) de 2013 e a diretriz da APASL (Ásia-Pacífico) de 2015, recomendam que a terapêutica com interferão de longa duração deve ser considerada como uma opção de primeira linha para os doentes com hepatite B crónica. A diretriz do NICE (Reino Unido) aconselha especificamente que a terapêutica com interferão de longa duração deve ser considerada em primeiro lugar para os doentes com hepatite B crónica e, em seguida, a terapêutica com análogos de nucleósidos deve ser considerada se a resposta à terapêutica com interferão de longa duração for fraca. Esta recomendação baseia-se no facto de os doentes com hepatite B crónica deverem ser considerados primeiro para a terapêutica com interferão de longa duração. A principal razão para esta recomendação é que, se os doentes tentarem primeiro a terapêutica com interferão de ação prolongada, podem conseguir obter uma resposta duradoura após a interrupção do medicamento com um curso de tratamento limitado (normalmente 48 semanas) e, mesmo que a resposta seja fraca, isso não impede a continuação da terapêutica com análogos de nucleósidos, mas esta sequência de tratamento aumenta as hipóteses de um controlo imunitário duradouro. Simplificando, para os doentes, se optarem por análogos de nucleósidos (ácidos) no início, podem ter de enfrentar uma vida inteira de medicação; no entanto, se optarem pela terapêutica com interferão de ação prolongada, podem esperar livrar-se do problema da medicação a longo prazo no futuro. É claro que a hepatite B lenta é uma doença complexa e nem todos os doentes podem ter uma boa resposta à terapêutica com interferão de ação prolongada. De acordo com os estudos, um terço dos doentes consegue um controlo imunitário duradouro após receberem a terapêutica com interferão de ação prolongada. Para alguns doentes vantajosos, ou seja, os que apresentam níveis elevados de ALT e níveis baixos de ADN do VHB, esta percentagem é superior a 60 por cento e, para estes doentes, o interferão de ação prolongada é obviamente uma melhor escolha, pelo que pode considerar aproveitar a oportunidade para tentar livrar-se da doença. Os doentes que escolheram o tratamento com análogos de nucleósidos (ácidos) devem aderir ao tratamento e não devem deixar de tomar o medicamento arbitrariamente, de modo a evitar a progressão da doença e os riscos para a saúde.