Etiologia 1. a desmielinização inflamatória é a causa mais comum. A causa exacta da neurite desmielinizante inflamatória é desconhecida, mas é muito provavelmente devida a uma resposta auto-imune causada por algum factor pródromático, como uma infecção viral respiratória superior ou gastrointestinal, choque psicológico, vacinação, etc., que produz auto-anticorpos que atacam a bainha de mielina do nervo óptico e causam a doença. 2. infecções Infecções As infecções locais e sistémicas podem envolver o nervo óptico e levar a uma neurite óptica infecciosa. (1) Infecções locais tais como inflamação intra-ocular e intra-orbital, inflamação oral, ouvido médio e mastoidite, e infecções intracranianas podem propagar-se localmente e levar directamente à neurite óptica. (2) Infecções sistémicas Certas doenças infecciosas podem levar a neurite óptica, tais como: difteria (bacilo da difteria), escarlatina (estreptococo), pneumonia (pneumococo, estafilococo), disenteria (bacilo da disenteria), tifóide (bacilo da tifóide), tuberculose (bacilo da tuberculose), meningite purulenta, septicemia e outras doenças infecciosas bacterianas sistémicas, cujos agentes patogénicos podem entrar na corrente sanguínea, crescer e multiplicar-se no sangue, libertando toxinas e causando neurite óptica. causar inflamação do nervo óptico. Doenças virais tais como gripe, sarampo, papeira, herpes zoster e varicela, bem como infecções parasitárias tais como espiroquetas de Lyme, leptospira, sífilis espiroquetas, toxoplasmose, toxoplasmose e coccidiose, foram todas relatadas como causadoras de neurite óptica. 3. doenças auto-imunes como o lúpus eritematoso sistémico, granulomatose de Wegener, doença de Behcet, síndrome de dessecação e doença nodular podem todas causar inflamação não específica do nervo óptico. Além das causas acima referidas, em alguns casos clínicos a causa não pode ser identificada; alguns destes pacientes podem ter o nervo óptico hereditário Leber.