Uma perfuração da membrana timpânica, como o nome sugere, é uma ruptura no tímpano e é muito comum na prática clínica. A maioria das perfurações são deixadas pelos meios de otites agudas, ou são causadas por trauma. Algumas pessoas classificam-no como uma otite média crónica porque sangra frequentemente quando o ouvido está encharcado e a resistência é reduzida. Outros chamam-lhe uma sequela de otite média crónica porque o ouvido está seco e livre de convulsões durante muito tempo. Qualquer que seja a categoria em que se inclua, a característica comum da perfuração da membrana timpânica é que causa diferentes graus de perda de audição. A membrana timpânica é uma barreira entre o ouvido médio e o ouvido externo, impedindo a entrada de água, bactérias e sujidade, e é também uma estrutura importante para a transmissão do som. Se a membrana timpânica for perfurada, as estruturas do ouvido médio – a tuberosidade auditiva (o osso mais pequeno do corpo, responsável pela condução do som para o ouvido interno), a trompa de Eustáquio (a passagem entre o ouvido médio e a nasofaringe, que mantém o equilíbrio de pressão na cavidade do ouvido médio), a membrana da janela redonda (uma pequena janela no ouvido interno, que facilita a transmissão da energia sonora no ouvido interno) e o canal nervoso facial (através do qual o nervo facial viaja) – estão expostos ao ar e podem facilmente ficar infectados. A infecção pode facilmente ocorrer, e porque a área vibratória efectiva da membrana timpânica é reduzida, a eficácia da transmissão do som é reduzida. Um número significativo de pessoas não leva a sério as perfurações da membrana timpânica, mas estas causam uma redução na qualidade de vida. Em primeiro lugar, devido a uma membrana timpânica perfurada, não se pode nadar, lavar o cabelo ou banhar-se em água, o que causa muitos inconvenientes. No caso de uma infecção, o ouvido pode ficar húmido e, nos piores casos, o pus pode fluir e pode ocorrer eczema, o que é desagradável. Se o pus fluir repetidamente durante um longo período de tempo, os sarcomas ou mesmo os colesteatomas podem crescer dentro da câmara timpânica, tornando ainda mais difícil a sua cura. Em segundo lugar, a perfuração da membrana timpânica causa perda de audição. Quanto maior for a perfuração, mais pronunciada será a perda auditiva, e quanto mais frequentes forem os episódios, mais grave será a perda auditiva. Afecta a recepção da informação, e em casos ligeiros, a qualidade dos sentidos é reduzida por não se conseguir ouvir muitos sons subtis, como a apreciação musical, e em casos graves, a comunicação é difícil. A reparação da membrana timpânica, também conhecida como timpanoplastia, é um procedimento de rotina em otologia. O objectivo do procedimento é restabelecer a barreira do ouvido médio e melhorar a audição em diferentes graus. Muitos factores afectam o sucesso da reparação da membrana timpânica, tais como uma perfuração demasiado grande, uma infecção recente, uma trompa de Eustáquio mal ventilada, ou manchas calcificadas na membrana timpânica. Portanto, se uma pequena perfuração não sarar há mais de seis meses ou uma grande perfuração não sarar há mais de 2-3 meses, deve ser realizada uma cirurgia precoce para reparar a membrana do tímpano para evitar mais perda auditiva e fluxo de pus recorrente.