O teste de gravidez pode detectar a gravidez, mas não a gravidez ectópica. Funciona através da detecção qualitativa de um HCG positivo de urina. Uma pequena quantidade de urina é infiltrada na área de teste do pau e se aparecerem duas linhas vermelhas, é positiva, indicando gravidez, e se aparecer uma linha, é negativa, indicando ausência de gravidez. Por outras palavras, o teste de gravidez pode detectar que o óvulo e o esperma se encontraram para formar um óvulo fertilizado que segrega HCG (gonadotropina coriónica humana), mas a quantidade de HCG segregada, quer o óvulo fertilizado tenha posto ou não, e se o óvulo posto no útero ou fora do útero não são conhecidos, pelo que a gravidez ectópica não pode ser detectada pelo teste de gravidez. Clinicamente, a gravidez ectópica é diagnosticada através da combinação do HCG sanguíneo com a ecografia vaginal. Quando o HCG sanguíneo é >2000iu/l e nenhum saco intra-uterino é detectado pela ecografia vaginal, o diagnóstico de gravidez ectópica é basicamente estabelecido. O HCG, ou gonadotropina coriónica humana, é secretado pelas células trofoblastos sincíticas da membrana coriónica placentária de 10 a 14 dias após a concepção e é o método mais sensível de diagnóstico de gravidez precoce; é essencial para o diagnóstico precoce de gravidez ectópica; em suma, os níveis de HCG são mais baixos em doentes ectópicos do que em gravidezes intra-uterinas normais. De facto, é difícil determinar se ocorreu uma gravidez ectópica com base num determinado valor de HCG sanguíneo; por outras palavras, não existe um valor padrão de HCG para a gravidez ectópica. Para uma gravidez intra-uterina normal, o nível de HCG no sangue deve aumentar a uma taxa de 66% por dia entre 6 e 8 semanas de gestação, e um aumento de 48 horas inferior a 66% é indicativo de um mau período pós-gestação. Se o tempo de duplicação for inferior a 1,4 dias, a gravidez ectópica não é basicamente considerada) e se o tempo de duplicação for superior a 7 dias, a gravidez ectópica é altamente provável (se o tempo de duplicação for superior a 7 dias, a gravidez ectópica é considerada).