Os portadores do VIH podem infectar outros. Os chamados portadores de SIDA são aqueles que já têm o VIH nos seus corpos, mas que simplesmente ainda não chegaram à fase inicial. Embora o doente não apresente quaisquer sintomas clínicos ou qualquer situação desconfortável durante este período, também são contagiosos porque têm o vírus nos seus corpos. O principal meio de transmissão é a transmissão de sangue frequentemente referida, transmissão por contacto sexual e transmissão vertical da mãe para o filho, e existem algumas outras formas de transmissão, tais como a exposição profissional dos profissionais de saúde, extracção irregular de dentes, tatuagem e transplante de órgãos contendo o VIH. Por conseguinte, os portadores do VIH são também infecciosos e precisam de ser monitorizados regularmente para detectar células CD4 e contagens de VIH, e precisam de tratamento antiviral atempado, se indicado.