Alopecia areata é um termo geral para as perturbações do crescimento do cabelo causadas por várias razões. Como o crescimento do cabelo é influenciado por uma série de factores, incluindo genética, condições de saúde, níveis hormonais, medicação e clima, quando ocorre queda de cabelo grave é necessário dar um tratamento sintomático com base na identificação de suspeitas de desencadeamento. Fisiologicamente, o cabelo no folículo pericoronário segue um ciclo de crescimento do cabelo desde o novo crescimento até à queda, normalmente cerca de 40 meses. Durante este período, o cabelo encontra-se na fase anagénica durante os primeiros 36 meses, seguido de uma fase de regressão de 3-4 semanas antes de descartar para uma fase de repouso de 3 meses, durante a qual não há cabelo no folículo. O bom é que o cabelo não cresce ou cai ao mesmo tempo, aproximadamente 80% do cabelo está na fase anágena, mantendo assim uma massa de cabelo normal, com a pessoa média a perder fisiologicamente até 100 cabelos por dia e uma quantidade igual de cabelo novo. Em geral, as mudanças sazonais e climáticas são mais susceptíveis de causar queda de cabelo a curto prazo, que normalmente recupera naturalmente dentro de 2 a 3 meses sem tratamento especial. Se a queda de cabelo persistir durante demasiado tempo e a quantidade de queda de cabelo for excessiva, em primeiro lugar é necessário melhorar os testes sistémicos, tais como o sangue de rotina, a tiróide, o fígado e a função renal para verificar a existência de doenças metabólicas, nutricionais e outras doenças sistémicas, alguns medicamentos citotóxicos em tratamento podem também causar queda de cabelo maciça a curto prazo, tais como medicamentos anti-tumorais. Pode também recuperar naturalmente após a remoção dos gatilhos relevantes. Além disso, o crescimento do cabelo tende a diminuir à medida que envelhecemos, e se a idade de declínio é demasiado precoce é chamada “calvície precoce”, que é frequentemente referida como “alopecia androgenética” ou “calvície de padrão masculino”. “No entanto, embora o nome sugira que este tipo de queda de cabelo só ocorre nos homens, pode de facto ocorrer tanto nos homens como nas mulheres. Este tipo de queda de cabelo é claramente dominante, com indivíduos com antecedentes genéticos a experimentarem atrofia dos folículos capilares na área da queda de cabelo e encurtamento do período de crescimento do cabelo sob a influência do hiperandrogenismo, o que por sua vez leva a uma redução do número de cabelos na fase anágena e a um aumento da proporção de cabelos em repouso.