Na recente reunião anual da Organização de Investigação de Infecções Genitais e Tumores Ásia-Oceania, o Professor Lang Jinghe, um académico da Academia Chinesa de Engenharia e Director do Departamento de Obstetrícia e Ginecologia do Hospital da União, salientou que 99% dos cancros cervicais são causados pelo papilomavírus humano (HPV, para abreviar). De facto, o cancro do colo do útero pode ser prevenido através de testes iniciais de HPV. Quase meio milhão de mulheres em todo o mundo são diagnosticadas anualmente com cancro do colo do útero, e mais de 99% dos cancros do colo do útero são causados pelo HPV, um vírus que infecta especificamente a epiderme humana e o epitélio escamoso da mucosa e é transmitido principalmente através das relações sexuais. A infecção pelo HPV é mais comum nas mulheres, com dados que mostram que quatro em cada cinco mulheres serão infectadas em algum momento das suas vidas. O cancro do colo do útero tem uma elevada taxa de mortalidade nos países em desenvolvimento. De acordo com os últimos dados sobre a incidência de cancro do colo do útero por idade em todo o país em 2009, há 130.000 novos casos de cancro do colo do útero na China em cada ano, com 1/3 de todos os casos de cancro do colo do útero a ocorrer em mulheres com menos de 35 anos, e a idade de início é mais precoce em mulheres urbanas do que em zonas rurais. Os testes HPV podem melhorar as taxas de detecção precoce “O HPV é transmitido através do contacto sexual, e as mulheres podem ser infectadas mesmo que tenham apenas um parceiro sexual, ou mesmo que não tenham tido relações sexuais durante muitos anos”. Lang Jinghe explicou que a maioria das infecções por HPV são assintomáticas e podem ser eliminadas pelo sistema imunitário natural do corpo. No entanto, quando os sintomas aparecem, o cancro está geralmente numa fase mais avançada e difícil de tratar, o que torna necessária uma detecção precoce. De acordo com Lang Jinghe, o colo do útero é o portal para o útero e é responsável pela defesa e guarda. O estatuto especial do colo do útero torna-o vulnerável a bactérias e vírus estranhos, e o trauma causado pelo parto e aborto, bem como as alterações morfológicas especiais do epitélio cervical, tornam-no propenso a inflamações e transformações malignas. Embora as causas do cancro do colo do útero ainda não sejam totalmente compreendidas, a informação mostra que as perturbações sexuais (múltiplos parceiros), relações sexuais prematuras, nascimentos próximos, nascimentos múltiplos, pessoas com outras DST (doenças sexualmente transmissíveis), pessoas em terapia imunossupressora, fumadores e utilizadores de drogas, e pessoas com histórico familiar de lesões cervicais, cancro do colo do útero, cancro endometrial, cancro vaginal ou cancro vulvar são factores de alto risco para o cancro do colo do útero. De acordo com Lang Jinghe, a progressão do pré-câncer cervical para o cancro cervical é um processo longo e o HPV pode permanecer latente no corpo durante 10 anos ou mais sem quaisquer sintomas. Por conseguinte, é importante incluir testes de HPV como parte do rastreio de rotina para melhorar as taxas de detecção precoce através da detecção precoce, com uma taxa de cura até 98 por cento para lesões pré-cancerosas cervicais, o que pode, em última análise, evitar a ocorrência de cancro do colo do útero. ”As mulheres sexualmente activas podem iniciar os testes HPV após os 30 anos de idade”. Lang Jinghe lembrou que se o resultado do teste for negativo, significa que não estão infectados com HPV e não estarão em risco de cancro do colo do útero durante muito tempo; se o resultado do teste for positivo, isso não indica necessariamente cancro do colo do útero, e pode ser combinado com mais colposcopia, uma vez que apenas a infecção persistente pode eventualmente evoluir para cancro do colo do útero. Os homens têm 50% de hipóteses de contrair HPV. Pesquisas mostraram que a infecção por HPV é mais comum nos jovens entre os 15-24 anos, especialmente no grupo adolescente. A probabilidade de infecção por HPV está a aumentar juntamente com uma actividade sexual mais precoce e aumentada. Contudo, será que a ausência de actividade sexual significa que não se pode obter HPV? Os especialistas salientam que existem muitos conceitos errados entre o público acerca do cancro do colo do útero e do HPV. De facto, a infecção por HPV pode ser contraída através de contacto directo para além das relações sexuais: por exemplo, após tocar em objectos com HPV nas suas mãos, pode trazer o vírus para os seus órgãos genitais quando vai à casa de banho ou ao duche; ou os seus órgãos genitais podem ser infectados quando entram em contacto com objectos tais como toalhas de banho com HPV. O período de incubação do cancro do colo do útero é geralmente superior a 10 anos. Se for infectado com HPV aos 40 anos de idade e não conseguir eliminá-lo a tempo, e nunca tiver feito o rastreio cervical, o vírus pode continuar a existir no colo do útero mesmo que não tenha relações sexuais aos 50 anos de idade. É também um conceito errado que os homens não possam obter HPV. Estudos demonstraram que os homens também podem ser infectados com HPV e têm 50% de hipóteses de serem infectados, o que está muito próximo da taxa de infecção nas mulheres. Segundo a investigação, o mecanismo fisiológico da infecção por HPV nos homens é semelhante ao das mulheres e os homens são menos capazes de eliminar o vírus através do seu próprio sistema imunitário do que as mulheres. Deve ser testado regularmente para tipos de HPV de alto risco: mesmo que tenha sido vacinado contra o cancro do colo do útero, deve ser examinado regularmente. Existem mais de 100 subtipos diferentes de HPV, com mais de 10 subtipos de alto risco associados ao cancro do colo do útero, e a vacina visa apenas alguns deles. Existem mais de 100 tipos diferentes de HPV conhecidos, a maioria dos quais são considerados de “baixo risco” e não associados ao cancro do colo do útero. No entanto, 14 tipos de HPV são classificados como de “alto risco” porque se demonstrou que causam quase todos os cancros cervicais. Destes, as duas estirpes de maior risco, HPV16 e HPV18, são responsáveis por cerca de 70% dos casos de cancro do colo do útero. As mulheres portadoras destas duas estirpes têm 35 vezes mais probabilidades de desenvolver lesões cervicais pré-cancerosas do que as mulheres que não estão infectadas com HPV, mesmo que tenham resultados citológicos normais. Os tipos de maior risco são 16 e 18, pelo que muitas vacinas são agora alvo destas duas. Se o corpo estiver infectado com outros tipos de HPV, pode também causar cancro do colo do útero. Por conseguinte, os peritos recomendam que mesmo que tenha a vacina contra o cancro do colo do útero, ainda precisa de ser rastreado regularmente para o cancro do colo do útero. ”Recomendamos o rastreio sempre que tenha estado sexualmente activo durante mais de três anos”. Lang Jinghe disse que se ambos os testes de rastreio do cancro do colo do útero, HPV e TCT, forem negativos, pode verificar novamente com alguns anos de intervalo; se um for positivo, depende da situação específica para determinar como lidar com ele. Aumentar a utilização de testes de rastreio do HPV e encorajar as mulheres a serem testadas regularmente para tipos de HPV de alto risco, especialmente HPV 16 e 18, pode ajudar a identificar riscos precocemente e é uma forma eficaz de reduzir a incidência e mortalidade do cancro do colo do útero em mulheres asiáticas.