As sombras nos pulmões não são iguais ao cancro do pulmão e deve ser feito um exame mais aprofundado. Doenças comuns com sombras nos pulmões: pneumonia, tuberculose, tumores pulmonares benignos, doença fúngica pulmonar, silicose, fibrose pulmonar, DPOC, e cancro do pulmão (cancro do pulmão do tipo periférico). Para a detecção precoce do cancro do pulmão, são necessários exames regulares de controlo. Para além da radiografia de tórax de rotina, os check-ups regulares incluem testes especificamente concebidos para diagnosticar o cancro do pulmão. O objectivo disto é a despistagem de “pessoas que possam ter anomalias nos seus pulmões”. Quando vemos uma sombra pulmonar num raio-X, isso não significa que “é cancro do pulmão”. No entanto, deve ser tomado como sinal de uma anomalia e alertar o doente para a necessidade de um exame mais detalhado. Além disso, há também pessoas que têm cancro do pulmão quando as suas radiografias parecem normais. Portanto, para a detecção precoce do cancro do pulmão, recomenda-se a expectoração das células cancerosas e um exame de tórax em espiral.