O nosso país está a entrar gradualmente numa sociedade envelhecida, com uma proporção crescente de população idosa. A forma de melhorar a qualidade de vida dos idosos tornou-se uma questão de interesse geral para toda a sociedade. A conotação da melhoria da qualidade de vida é multifacetada, mas, para os idosos, a principal prioridade deve ser a forma de manter ou melhorar a saúde física. “Uma boca cheia e uma boca sorridente” estão diretamente relacionadas com a boca. A saúde dos dentes afecta a vida quotidiana de cada um, em termos de alimentação, pronúncia, estética e até de autoconfiança no convívio social. Quais são as características dos cuidados de saúde oral para os idosos e a que é que se deve prestar atenção, descrevem-se a seguir vários casos. As pessoas mais velhas, atualmente reformadas ou com idade comparável, não cuidaram bem dos seus dentes na sua juventude devido às limitações das condições existentes nessa altura. A cárie, vulgarmente conhecida como dentes de inseto, é muito comum neste grupo. Isto deve-se principalmente aos ácidos produzidos pelas bactérias que corroem os dentes e formam buracos de vários tamanhos na superfície. Os buracos mais pequenos podem provocar sintomas como sensibilidade ao calor e ao frio e congestão, enquanto os mais graves podem levar a pulpite ou inflamação periapical. Como diz o velho ditado: “A dor de dentes não é uma doença, mas uma dor que mata”. A cárie dentária deve ser tratada o mais rapidamente possível para evitar uma maior deterioração. A endodontite e a periodontite periapical devem ser tratadas com terapia de canal radicular, que é muitas vezes referida como “matar a polpa”, e não é suficiente apenas matá-la, mas também limpá-la completamente e preencher bem o canal radicular para evitar que a inflamação se repita. Os exames dentários regulares para os idosos são necessários para resolver os problemas precocemente e não para atrasar o problema, o que não só causará dor e sofrimento, como também dificultará o tratamento e afectará a eficácia do mesmo. A doença periodontal é uma causa importante da falta de dentes nos idosos. As principais manifestações são: dentes soltos, vermelhidão periodontal, inchaço e extravasamento de pus, fraqueza ao morder, odor oral, etc. Uma vez que a periodontite não causa dor intensa nas fases iniciais como a cárie, é muitas vezes negligenciada. Este facto, pelo contrário, torna-se uma razão importante para a doença periodontal ser tão prejudicial. A doença periodontal precoce não é tratada eficazmente e os profissionais de saúde orientam-na. Quando se desenvolve na fase média e tardia, o tratamento médico é muito mais difícil. Em muitos casos, a única opção é remover o dente afetado, o que é algo que nem o médico nem o paciente desejam. O tratamento periodontal eficaz envolve um exame periodontal completo, o desenvolvimento de um plano de tratamento sistemático e, finalmente, a manutenção de rotina. As doenças periodontais são mais susceptíveis de serem consideradas como o resultado de hábitos e estilos de vida que tardam a aparecer e tardam a desaparecer, e uma prevenção e tratamento completos requerem os esforços conjuntos do doente e do médico. As pessoas mais velhas têm mais ou menos restaurações na boca, nomeadamente vários tipos de próteses dentárias. As boas próteses podem substituir os dentes em falta para desempenharem as suas funções, mas as más próteses não só não têm função, como podem ser prejudiciais à saúde oral, ou algumas parecem funcionar temporariamente, mas, na verdade, são uma bomba-relógio, causando danos ao resto dos dentes e às membranas mucosas da cavidade oral. Recomenda-se que as pessoas idosas com restaurações (dentaduras) na boca façam controlos orais regulares para detetar problemas, repará-los a tempo e substituí-los, se necessário. As pessoas mais velhas, a partir dos sessenta anos, podem assegurar-se de que as suas dentaduras podem durar mais uma ou duas décadas após uma conversa aprofundada com um profissional médico e, se não for o caso, substituí-las por dentaduras que possam fazer o trabalho e minimizar o risco de as substituir a meio do ano. Isto porque, com a idade, a tolerância das pessoas mais velhas ao tratamento oral diminui gradualmente, a sua capacidade de expressão enfraquece e a comunicação com o médico torna-se mais difícil, o que dificulta a resposta eficaz do médico às necessidades do doente. As idas e vindas a várias consultas de acompanhamento podem tornar-se um grande fardo para os doentes idosos. A saúde oral e dentária está intimamente relacionada com a qualidade de vida das pessoas idosas. A retenção de mais dentes saudáveis e a confeção de próteses confortáveis podem melhorar efetivamente a qualidade de vida dos idosos e concretizar o objetivo de “ter uma boca cheia e um sorriso feliz”.