Durante um longo período de tempo (em média mais de sete anos) entre a infeção pelo VIH e o aparecimento da SIDA, os doentes podem não apresentar quaisquer sintomas. Durante este período, a grande maioria dos doentes e outras pessoas não sabem que estão infectados, mas estes doentes ainda podem transmitir o VIH. De acordo com a investigação internacional e a experiência clínica de muitas pessoas, a maioria dos doentes com SIDA desenvolverá pela primeira vez sintomas orais sob a forma de várias lesões orais nos 1 a 4 anos anteriores ao início da SIDA, o que constitui uma indicação importante para a deteção e o diagnóstico da infeção pelo VIH. As lesões orais estreitamente relacionadas com a infeção por VIH incluem as seguintes: Candidíase albicans, eritematosa e pseudomembranosa. A maior parte delas ocorre na mucosa gengival como local específico de lesão; na área vermelha da lesão podem por vezes ser observadas manchas ou placas brancas. As lesões também podem ocorrer em qualquer parte da cavidade oral e aparecem como manchas ou placas brancas ou amarelas, que podem ser limpas, deixando áreas vermelhas com hemorragia. Muitas investigações epidemiológicas mostraram que a candidíase oral tem uma prevalência bastante elevada em populações infectadas pelo VIH, ocorrendo em diferentes fases da infeção pelo VIH, até 96 por cento. A candidíase oral é frequentemente a manifestação inicial da infeção por VIH e é mais comum em lesões orais; na grande maioria dos casos, é um sinal precoce de imunossupressão após a infeção por VIH, sugerindo a possibilidade do aparecimento de outras infecções oportunistas. Foi sugerido que as infecções orais por Candida e as manchas brancas pilosas podem ser utilizadas como indicadores para detetar ou prever a SIDA. As manchas brancas pilosas são lesões brancas ou cinzentas que ocorrem nos bordos de ambos os lados da língua; as lesões podem também estender-se ao ventre e ao dorso da língua e não podem ser apagadas. A leucoplasia pilosa só fica atrás da candidíase como manifestação oral comum e como marcador de doença relacionada com o VIH em doentes infectados pelo VIH e com SIDA, sendo quase exclusivamente encontrada na população infetada pelo VIH e com SIDA, com uma especificidade muito significativa. Por conseguinte, a presença de manchas brancas peludas deve ser levada muito a sério. A doença periodontal apresenta-se com inflamação das gengivas, ulceração gengival, necrose gengival e afrouxamento dos dentes, podendo estar associada a hemorragias gengivais dolorosas e lesões malignas. Segundo consta, 19% a 29% dos doentes infectados pelo VIH ou com SIDA têm periodontite. Sarcoma de Kaposi Uma placa ou massa vermelha, azul clara ou púrpura, única ou múltipla, com ou sem ulceração, que se encontra primeiro no palato e nas gengivas. O sarcoma de Kaposi é raro na população em geral, mas com a epidemia de SIDA, o sarcoma de Kaposi está a aparecer em grande número em pessoas com risco de SIDA. Nos Estados Unidos, as pessoas com SIDA têm pelo menos 20.000 vezes mais probabilidades de desenvolver sarcoma de Kaposi do que a população em geral. A prevalência do sarcoma de Kaposi em manifestações orais de doentes infectados pelo VIH e com SIDA só fica atrás da candidíase e da tricoplasmose em termos de prevalência.” Vários dados epidemiológicos demonstram que as lesões orais podem ocorrer em todos os doentes seropositivos ou com SIDA, desde bebés a adultos. As populações que normalmente têm maior incidência são os adultos, como os pacientes homossexuais masculinos, heterossexuais e utilizadores de drogas intravenosas. Com a expansão da infeção, as manifestações orais podem também ocorrer em crianças seropositivas e em indivíduos infectados pelo VIH que recebem produtos sanguíneos. Uma vez que as lesões orais estão intimamente associadas à infeção pelo VIH e aos doentes com SIDA, estes consultam frequentemente o dentista devido a sintomas orais. Por isso, como dentista, deve ter conhecimentos nesta área para detetar e diagnosticar os doentes infectados e tomar as medidas de tratamento necessárias para evitar a propagação da SIDA.