A infertilidade masculina é definida como a incapacidade de um casal ter filhos depois de viverem juntos sem contraceção durante mais de um ano devido a factores masculinos. Do ponto de vista do processo reprodutivo, existem três ligações que determinam se um homem pode ter filhos: se o homem pode ter esperma para entrar na vagina da mulher; se o esperma pode chegar à trompa de Falópio através do útero para se encontrar com o óvulo; e se o esperma pode penetrar no óvulo para completar a fertilização normal. Assim, se houver um problema em qualquer parte de um processo tão complicado, haverá o resultado que não queremos ver – a infertilidade. Vamos explorar as possíveis causas e os tratamentos tradicionais para a infertilidade masculina a partir das hiperligações acima. A primeira é se o homem pode ter espermatozóides para entrar na vagina da mulher, o que inclui tanto a capacidade de entregar espermatozóides na vagina como a presença ou ausência de espermatozóides. A primeira é mais comum na prática clínica em doentes com disfunção erétil, malformações genitais, anejaculação e ejaculação retrógrada, e todos eles partilham a caraterística comum de poderem ter espermatozóides normais, mas não terem a capacidade de entregar espermatozóides na vagina. Estas últimas podem ser classificadas de acordo com a causa em não obstrutivas e obstrutivas. Os doentes com azoospermia não obstrutiva têm uma espermatogénese deficiente nos testículos e são incapazes de produzir espermatozóides, ao passo que a azoospermia obstrutiva se deve a um bloqueio ou ausência do canal deferente, que impede a saída de espermatozóides dos testículos. De acordo com o tratamento tradicional, alguns destes doentes podem tornar-se férteis através de cirurgia, medicação e inseminação artificial pelo marido (AIH); alguns podem apenas conseguir “descendência” através de inseminação artificial por dador (AID) ou adoção; e alguns não terão qualquer descendência. Em segundo lugar, existe a possibilidade de o esperma viajar através do útero até às trompas de Falópio para se encontrar com o óvulo. Uma vez que o esperma entra na vagina, passa através do colo do útero para o útero e depois viaja através das trompas de Falópio curvas para se encontrar com o óvulo na jugular. Nesta “caminhada de longa distância”, os requisitos dos espermatozóides são muito elevados, não só para terem a resistência necessária para chegarem ao fim, mas também para terem uma certa velocidade, se não chegarem a uma determinada altura, também perderão uma boa oportunidade de se encontrarem com o óvulo, pelo que, quando não há convergência de espermatozóides e óvulos, também não podem engravidar uma mulher normal. O exame de rotina do sémen é geralmente feito com grande ampliação para ver um pequeno número de espermatozóides ou espermatozóides activos ocasionais, que basicamente se perdem no caminho devido ao seu baixo número; ou o número de espermatozóides é normal ou próximo do normal, mas a motilidade é muito fraca, basicamente não há movimento para a frente ou o movimento é muito lento, então você não pode chegar a um certo tempo para alcançar o “linha de chegada”. O tratamento desses pacientes é geralmente baseado em medicamentos chineses e ocidentais, mas os resultados são muito insatisfatórios e apenas um pequeno número de pacientes pode ter seus próprios filhos. O último passo é saber se algum espermatozoide consegue perfurar o óvulo para completar a fertilização normal. A certa altura, o espermatozoide chega ao fim da linha e encontra o óvulo, altura em que a última tarefa do espermatozoide é perfurar o óvulo. Se compararmos o óvulo com o tamanho de uma bola de pingue-pongue, então o espermatozoide tem o tamanho de uma semente de sésamo. O espermatozoide tem de atravessar a coroa radial periférica do óvulo, a zona pelúcida do óvulo e a membrana plasmática do óvulo antes de entrar efetivamente no óvulo. É necessário um grande número de espermatozóides para segregar uma enzima chamada hialuronano para soltar a densa coroa radial da periferia do óvulo, pelo que sem um certo número de espermatozóides é impossível completar esta etapa. É só então que os espermatozóides têm a oportunidade de se aproximar da zona pelúcida e utilizar o acrossoma da cabeça do espermatozoide para levar a cabo a “batalha” final, e se o acrossoma do espermatozoide for anormal, só resta uma coisa a fazer. Uma vez que um espermatozoide tenha passado pela zona pelúcida, a zona pelúcida endurece e rejeita os outros espermatozóides. O espermatozoide que entra tem a sorte de completar o processo de fertilização com o óvulo. É claro que mesmo o espermatozoide mais sortudo não consegue completar este processo complexo sem o “sacrifício” de um certo número de espermatozóides móveis, funcionais e morfologicamente normais. Então, quantos espermatozóides são suficientes? A Organização Mundial de Saúde (OMS), com base em muitos anos de investigação por parte de muitos cientistas, desenvolveu um padrão: cada vez que um homem ejacula sémen, este deve ser de 2-6 ml, e cada ml de sémen contém pelo menos 20 milhões de espermatozóides, dos quais mais de 50% devem ser espermatozóides móveis e mais de 30% devem ter uma morfologia espermática normal. É a isto que chamamos o requisito básico do sémen normal. Pacientes que não podem atingir este padrão, o método de tratamento e efeito é relativamente bom, na busca das causas da oligozoospermia, o primeiro tratamento medicamentoso; também pode ser inseminação artificial, sêmen lavado in vitro e injetado diretamente na cavidade uterina, não só para se livrar do sêmen nos fatores desfavoráveis dos espermatozóides, aumento da vitalidade espermática, mas também encurtar a “marcha” do esperma, com uma alta taxa de sucesso. Também pode encurtar a “marcha” do espermatozoide e tem uma taxa de sucesso maior. No entanto, ainda existem alguns pacientes que não conseguem resolver o problema completamente. Em 1992, para os doentes acima referidos que não conseguiam ver esperança em várias ligações, chegou a altura de mostrar a luz do dia. Cientistas belgas, após anos de trabalho árduo, concluíram a primeira implantação de esperma único em células intra-ovarianas do mundo com base na tecnologia de FIV, permitindo a um pai improvável ter a sua própria descendência. Esta técnica envolve a injeção de um único espermatozoide diretamente no citoplasma de um óvulo, sob um microscópio de 200-400x, utilizando instrumentos sofisticados para completar a fertilização e, em seguida, colocar o embrião fertilizado e bem desenvolvido diretamente no útero da mulher. Em apenas alguns anos, milhões de casais beneficiaram desta tecnologia. O primeiro bebé chinês com implantação intracitoplasmática de um único espermatozoide nasceu em 1996 na Universidade de Medicina Sun Yat-sen, em Guangzhou, e a técnica é atualmente utilizada em quase 100 centros de FIV na China. Voltemos às três ligações acima para ver os primórdios da técnica de punção espermatogonial única intracitoplasmática, que se destinava principalmente a doentes com espermatozóides no sémen, e que depois se desenvolveu ao ponto de todos os doentes que foram tratados por rotina no ponto anterior, desde que tenham espermatozóides nos testículos, poderem ser tecnicamente tratados com punção espermatogonial única intracitoplasmática, incluindo a azoospermia obstrutiva. Agora, basta efetuar uma simples aspiração com agulha fina do testículo para aspirar uma pequena quantidade de tecido testicular e, se existirem espermatozóides, estes podem ser criopreservados após o isolamento e, em seguida, descongelados para punção intracitoplasmática de espermatogónias únicas em qualquer altura no futuro. Hoje em dia, há muitos pacientes, especialmente aqueles com azoospermia, que estão muito interessados nesta técnica, mas estão a adiar se a descendência desta técnica é normal, se haverá alguma deformidade ou atraso mental. De acordo com os resultados de cerca de 200 casos de espermatoglifia intracitoplasmática realizados por mim e uma grande quantidade de dados no país e no estrangeiro, o QI, a taxa de deformação e a incidência de doenças genéticas da descendência desta técnica são os mesmos que os da FIV normal, e não há diferença em relação aos bebés concebidos e entregues normalmente. No entanto, há uma coisa que temos de salientar sobre esta técnica, ou seja, os defeitos do pai que não consegue dar à luz normalmente podem ser transmitidos à descendência, isto é, a descendência pode também ter de dar à luz através desta técnica, que se chama “Família de Penetração de Esperma Único Intra-Oócito (IOSP)”. Devemos ver que, com o rápido desenvolvimento da ciência e da tecnologia modernas, talvez dentro de alguns anos estas doenças genéticas possam ser eliminadas através de tratamento genético, e então as nossas actuais preocupações seriam redundantes. Resumindo, a espermatectomia intracitoplasmática única é uma nova era no tratamento da infertilidade masculina, que pode trazer uma bênção a muitas famílias que não têm descendência devido a problemas masculinos. No entanto, a taxa de gravidez clínica desta técnica é geralmente de cerca de 40% e o custo é relativamente caro, o que faz com que alguns dos pacientes esperem ansiosamente pelo aparecimento de técnicas de reprodução assistida mais satisfatórias.