A diferença entre colecistite e cálculos biliares é que os cálculos biliares são a causa e a colecistite é o efeito, ou seja, só há colecistite por causa dos cálculos biliares. Na prática clínica, a maioria das causas de colecistite são inflamação mecânica causada por danos na membrana mucosa da vesícula biliar causados por pedras na vesícula biliar ou pólipos da vesícula biliar, e mesmo infecção bacteriana induzida, pelo que as pedras na vesícula são a causa e a colecistite é o efeito. Clinicamente, a maioria dos doentes com cálculos biliares pode apresentar colecistite aguda ou crónica, enquanto muito poucos doentes têm cálculos estáticos, ou seja, cálculos assintomáticos da vesícula biliar. Para cálculos assintomáticos da vesícula biliar, podem ser observados de perto e acompanhados regularmente. Geralmente, se durarem mais de 10 anos, precisam de ser alertados para a possibilidade de alterações cancerosas e ser tratados cirurgicamente. No caso de colecistite aguda, porque o edema local é mais óbvio, advoga-se um tratamento sintomático, como anti-infecção e antiespasmódico, e então a cirurgia eletiva será realizada após o desaparecimento da inflamação.