A diarreia nas fases iniciais do VIH é principalmente um sintoma que ocorre quando há viremia aguda após a infecção pelo VIH. Os sintomas neste momento podem ser febre e diarreia, mas a diarreia não é um sintoma necessário, pelo que o tempo para desenvolver a diarreia varia muito. O tempo mais curto pode ser zero, o que significa que não há diarreia, e é possível não ter quaisquer sintomas. Em casos mais graves, é possível que a diarreia dure 1-3 semanas, o que é considerado um período de tempo mais longo, e não é possível excluir que o paciente tenha uma dieta impura ou uma constipação que cause uma diminuição da função gastrointestinal. Por conseguinte, a duração da diarreia não pode ser utilizada para determinar a possibilidade de ser infectado com o VIH, mas apenas através da recolha de sangue. A presença ou ausência de diarreia pode ser usada para determinar a probabilidade de infecção em geral, mas apenas como uma dica.