Os doentes com cancro colorrectal em fase inicial podem não apresentar sintomas óbvios, e alguns deles são dominados por alterações dos hábitos intestinais e das características fecais. O cancro colorrectal, incluindo o cancro do cólon e o cancro do reto, os factores de risco desta doença incluem o adenoma colorrectal, a doença inflamatória intestinal, a positividade do sangue oculto nas fezes, a história familiar de cancro colorrectal, o tabagismo prolongado, o consumo excessivo de álcool, a obesidade, a atividade, a menor atividade, a idade > 50 anos e assim por diante. Os primeiros sintomas do cancro colorrectal são geralmente dominados por alterações do hábito de defecação e do carácter fecal, que se reflectem principalmente na alternância entre diarreia e obstipação, bem como no adelgaçamento do carácter fecal. Na clínica, o cancro colorrectal direito manifesta sobretudo sintomas sistémicos, como anemia e massa abdominal, enquanto o cancro colorrectal esquerdo manifesta sobretudo sangue nas fezes, diarreia, obstipação e obstrução intestinal. Se existirem sintomas clínicos relacionados com o cancro colorrectal, recomenda-se que se dirija a hospitais regulares para evitar atrasar a doença.