Durante muitos anos, muitos factores de risco perinatais têm sido associados ao desenvolvimento de paralisia cerebral, incluindo prematuridade e baixo peso à nascença, hipoxia e isquemia cerebral, lesões congénitas, desenvolvimento anormal do cérebro, icterícia nuclear e infecções congénitas. Nos últimos anos, a etiologia da paralisia cerebral tem sido explorada em maior profundidade tanto a nível interno como externo, e é consensual que o desenvolvimento anormal nas fases iniciais do embrião é provavelmente uma causa importante de prematuridade, baixo peso à nascença e susceptibilidade a eventos perinatais como a hipoxia e a isquemia. Tais anomalias de desenvolvimento no embrião inicial são principalmente devidas a influências ambientais tanto no interior como no exterior da mulher grávida antes e depois da concepção, factores genéticos e inflamação precoce da membrana amniótica da placenta gestacional devido a doenças durante a gravidez. As causas actuais da paralisia cerebral foram resumidas na literatura e incluem: tabagismo parental, alcoolismo, abuso de drogas, distúrbios psiquiátricos maternos, diabetes mellitus durante a gravidez, sangramento vaginal, síndrome gestacional hipertensiva, placenta praevia, pré-eclâmpsia ou uso de contraceptivos, medicamentos para a infertilidade, pílulas anticoncepcionais, etc.; elevada taxa de natalidade, elevada taxa gestacional, história de natimorto e natimorto, história de nascimento pré-termo, aborto espontâneo, nascimentos gémeos ou múltiplos, atraso no crescimento fetal, infecção intra-uterina sofrimento intra-uterino, abrupção da placenta, disfunção placentária, reacção de gravidez intensa, bypass do cordão umbilical, parto de emergência, assistência inadequada no parto, parto com fórceps, parto brecha, parto prolongado, parto prematuro ou a termo bebés de baixo peso, asfixia pós-natal, pneumonia aspirativa, encefalopatia isquémica hipóxica, icterícia nuclear ou icterícia retardada, hemorragia intracraniana, traumatismo craniano, convulsões, infecção, envenenamento e desnutrição.