O que é o rotavírus? Existe um vírus que afecta principalmente bebés e crianças pequenas. Causa sintomas respiratórios superiores ligeiros no início, depois vómitos e diarreia aguda, levando frequentemente à desidratação. O vírus é chamado “rotavirus” porque se parece com uma roda sob um microscópio electrónico. O rotavírus pode afectar pessoas de qualquer idade e afecta frequentemente crianças com menos de 6 anos de idade, sendo as crianças pequenas com menos de 1 ano de idade as que correm maior risco. Quanto mais jovem for a criança, mais graves são os sintomas. Os sintomas são caracterizados por fezes aguadas, o que o torna particularmente susceptível de causar desidratação. Nas fases iniciais da diarreia por rotavírus, devem ser suplementados líquidos contendo certos electrólitos, tais como sais de reidratação oral; nas fases posteriores, devido à intolerância à lactose, pode-se insistir em leite materno + lactase ou fórmula sem lactose. Os probióticos também são úteis para encurtar o curso da doença. Quando uma criança tem diarreia, uma amostra de fezes pode ser tomada para o teste directo do antigénio do rotavírus, e o teste é mais preciso. Como o rotavírus está dividido em vários tipos, é teoricamente possível obter rotavírus mais de uma vez, mas na prática, poucos lactentes e crianças obtêm-no mais de duas vezes.