A ocorrência de acne é influenciada por uma série de factores, portanto como é que a acne realmente se forma?
A ocorrência de acne está principalmente relacionada com a produção excessiva de sebo, bloqueio dos ductos sebáceos, infecção bacteriana, e reacções inflamatórias. A base fisiopatológica da acne é o rápido desenvolvimento de glândulas sebáceas e secreção sebácea excessiva, e o desenvolvimento de glândulas sebáceas é directamente governado por andrógenos. Após a puberdade, o nível de andrógenos, especialmente de testosterona, aumenta rapidamente. A testosterona é convertida em dihidrotestosterona na pele pela acção da 5-alfa reductase, que se liga aos receptores andrógenos nas células sebáceas. Este aumento dos níveis de androgénio promove o desenvolvimento de glândulas sebáceas e a produção de grandes quantidades de sebo. Alguns pacientes com acne têm níveis sanguíneos de testosterona mais elevados do que aqueles sem acne. Além disso, a progesterona e a desidroepiandrosterona no córtex adrenal também têm um efeito pro-sebum.
Sebo é composto principalmente por queratinas, ésteres de cera, triactilgliceróis, e pequenas quantidades de esteróis e ésteres de colesterol. A queratinização anormal dos ductos sebáceos foliculares é outro factor importante. A formação da acne começa com o aumento do folículo sebáceo, que ocorre secundariamente à queratinização anormal dos queratinócitos. Na parte inferior do funil folicular, os grânulos lamelares das células formadoras de queratina são reduzidos e substituídos por um grande número de filamentos tensos, grânulos em ponte e corpos de inclusão lipídica, que não são facilmente derramados.
A secreção e drenagem de grandes quantidades de sebo pode facilmente levar a infecções bacterianas. Vários microorganismos tais como Propionibacterium acnes, Staphylococcus albicans e Malassezia estão presentes nos folículos capilares, sendo a infecção por Propionibacterium acnes a mais importante. A Propionibacterium acnes é uma bactéria anaeróbica, e a obstrução da excreção sebácea cria um bom ambiente anaeróbico local para a sua proliferação. A lipase produzida pela Propionibacterium acnes pode decompor os triactilgliceróis no sebo para produzir ácidos gordos livres, que é o principal factor que leva a danos inflamatórios na acne.
Além disso, P. acnes pode também produzir peptídeos que quimiotóxicos neutrófilos, activam o complemento e provocam a libertação de leucócitos, que podem induzir ou agravar a inflamação. Para além dos factores acima referidos, a ocorrência de acne em alguns doentes está também relacionada com a função imunitária do organismo, especialmente em alguns tipos específicos de acne, tais como a acne conglobata e a acne fulminante, onde a resposta imunitária desempenha um papel importante.