A percepção de que “fumar é mau para a saúde” há muito que se limita ao próprio tabaco e ao fumo que este produz ao arder. Os danos do tabaco para os fumadores e os efeitos do fumo passivo para a saúde dos não fumadores são bem conhecidos. Contudo, recentemente, peritos norte-americanos advertiram as pessoas para não ignorarem o sopro do fumo de terceira mão, especialmente os seus efeitos nocivos para as crianças. O que é o tabagismo de terceira mão? Depois das pessoas fumarem numa sala fechada, mesmo que o fumo passivo se tenha dispersado, ainda há uma porção significativa de partículas finas respiráveis manchadas nas roupas do fumador, cabelo e mobiliário de interior, sofás, etc., estas incluem metais pesados, carcinogéneos e outras substâncias nocivas dos resíduos do tabaco é fumo de terceira mão. Nos últimos anos, através dos incessantes esforços do nosso governo, da profissão médica e dos meios de comunicação social, a sensibilização das pessoas para os perigos do tabaco tem aumentado gradualmente até ao nível do fumo passivo. Para evitar os perigos do fumo passivo, muitos locais públicos criaram salas ou áreas especiais para fumadores, mas será que tais medidas podem proteger a saúde de todos os não fumadores? Já em 2004, os cientistas começaram a estudar o impacto da poluição ambiental por resíduos de tabaco na saúde humana. Estudiosos italianos como Invernizzi publicaram vários artigos no Tobacco Control, salientando que as partículas residuais respiráveis após o fumo podem poluir o ambiente, e que os gases nocivos (incluindo as partículas respiráveis) nos pulmões do fumador permanecerão durante pelo menos 2 minutos. Se um fumador entrar num ambiente livre de fumo imediatamente após fumar, pode ser prejudicial para a saúde de outros não fumadores no ambiente. Depois de o fumo se dissipar, as partículas nocivas serão enriquecidas no ambiente de fumo, segundo Winikoff do Hospital Geral para Crianças de Massachusetts. Embora o seu grau de poluição ambiental seja difícil de quantificar, é certo que a poluição por fumo de terceira mão será mais grave num espaço pequeno como um automóvel. Além disso, os próprios fumadores (roupa e cabelo, etc.) são contaminados pelo fumo de terceira mão e podem “emitir” partículas tóxicas que podem prejudicar as crianças à sua volta, causando retardamento mental e morte súbita do bebé. Estas descobertas coincidem com o conceito apresentado pela Organização Mundial de Saúde (OMS) – não existe uma linha de fundo segura para a exposição ao tabaco! As crianças são mais vulneráveis aos perigos do fumo de terceira mão Recentemente, estudiosos americanos, como Winickoff, descobriram através de um inquérito que as pessoas não estão conscientes dos perigos do fumo de terceira mão. Realizaram um inquérito telefónico a 2.000 lares para avaliar as respostas das pessoas à pergunta: “Será que fumar ontem tem hoje algum efeito adverso no ar interior e é prejudicial para as crianças? Dos 1478 inquiridos que responderam a todas as perguntas, 273 eram fumadores. Os resultados globais mostraram que mais de 95,4% dos não fumadores e 84,1% dos fumadores estavam conscientes dos riscos do fumo passivo para a saúde das crianças. Em contraste, 65,2% dos não fumadores e 43,3% dos fumadores reconheceram os danos do fumo passivo para as crianças. A quantidade de consciência dos perigos do fumo terceiro foi significativamente associada à proibição de fumar em casa. Numa entrevista no website Scientific American, Winickoff mencionou que é mais provável que as crianças sejam expostas aos perigos do fumo tríplice. Uma vez que as crianças têm um peso corporal inferior ao dos adultos, os mesmos níveis de substâncias tóxicas são mais prejudiciais para as crianças. Devido às suas actividades, são mais susceptíveis de serem expostas a substâncias nocivas que permanecem no ambiente. Além disso, as crianças encontram-se num período especial de crescimento e desenvolvimento, a sua resistência às substâncias nocivas é muito mais baixa do que a dos adultos. Portanto, os resíduos de tabaco no ambiente, incluindo substâncias tóxicas tais como chumbo e arsénico, podem causar danos consideráveis ao sistema nervoso, sistema respiratório, sistema circulatório, etc. das crianças. Muitos pais acreditam actualmente que fumar enquanto os seus filhos estão fora, e depois abrir janelas para ventilar, não será prejudicial para a saúde dos seus filhos. Um tal equívoco precisa de ser corrigido.