Os marcadores tumorais, tal como referidos em medicina, são um termo coletivo para uma classe de substâncias produzidas ou segregadas por células tumorais durante o seu crescimento e proliferação, incluindo especificamente alguns antigénios específicos de tumores, hormonas, receptores, enzimas, oncogenes e mais de 40 outras substâncias. Estas substâncias estão presentes no sangue, nas células e noutros fluidos corporais e, se atingirem uma determinada quantidade, podem ser detectadas quantitativamente através de técnicas como a bioquímica, a imunoquímica ou o radioimunoensaio. Devido à sua sensibilidade e facilidade de deteção, o rastreio dos marcadores tumorais tornou-se um exame médico de rotina. É claro que a elevação dos marcadores tumorais não significa necessariamente que se sofra de cancro, e a importância do rastreio reside no seu papel sugestivo. Os marcadores tumorais elevados também podem ser observados em doenças não tumorais, como hepatite crónica, hiperplasia da próstata, endometriose, e a utilização de determinados medicamentos pode interferir com os resultados do teste. Se o resultado de um teste for ligeiramente elevado, não há necessidade de ficar demasiado nervoso, e pode dirigir-se a um hospital especializado para uma análise especializada para excluir factores que possam afetar o resultado do teste, e rever o teste novamente um ou dois meses após o teste. Se o resultado do teste dinâmico dos marcadores tumorais se mantiver persistentemente elevado, isso sugere a existência de anomalias, que devem ser confirmadas por ecografia, TAC, PET/CT, etc., e, se necessário, o diagnóstico pode ser esclarecido por biópsia patológica. Tendo em conta a elevada incidência atual de tumores, sugere-se que todos possam querer verificar os marcadores tumorais durante o exame físico.