O papel da alimentação no desenvolvimento de tumores foi confirmado por estudos com diferentes níveis de evidência e vários académicos, liderados por Abnet, do Instituto Nacional do Cancro dos EUA, fizeram uma revisão da relação entre a alimentação e os tumores do trato gastrointestinal superior, recentemente publicada na revista Gastroenterology. Frutos e legumes O risco de cancro do esófago e do estômago e de certas lesões pré-cancerosas está associado ao consumo de frutos e legumes, que pode variar consoante o local e o tipo de patologia. Avaliações sistemáticas demonstraram que as pessoas que ingerem uma quantidade elevada de frutos e legumes têm um risco reduzido de cancro do esófago e gástrico, e alguns estudiosos recomendam mesmo uma ingestão diária total de frutos e legumes não inferior a 400 g. O efeito dos frutos e legumes no cancro gástrico pode estar relacionado com o tipo de tumor, o local e factores individuais. Num grande estudo prospetivo europeu, o risco de cancro gástrico foi reduzido em pessoas com um consumo elevado de frutos e legumes, tendo sido apenas estatisticamente significativo nos casos de frutos frescos e cancro gástrico, citrinos e cancro da cárdia, tabagismo e nas populações do norte da Europa. Do mesmo modo, o consumo elevado de fruta e legumes reduziu o risco de cancro escamoso e adenocarcinoma do esófago e a diversidade do consumo foi um fator importante, para além do consumo total. Num estudo europeu, a variedade de frutas e legumes consumidos foi negativamente associada ao desenvolvimento de cancro escamoso do esófago. O mecanismo pelo qual as frutas e os legumes reduzem o risco de tumorigénese pode residir na prevenção do desenvolvimento de lesões pré-cancerosas. Um estudo realizado nos Países Baixos mostrou que o risco de esófago de Barrett era mais baixo nos homens que ingeriam um elevado número de legumes, ao passo que o risco de esófago de Barrett não era significativamente alterado nos que consumiam fruta ou nas mulheres. As carnes vermelhas e as carnes transformadas aumentam o risco de tumores do aparelho digestivo, uma observação que é geralmente confirmada no cancro colorrectal. As aminas heterocíclicas, os complexos nitrosos, os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e a hemoglobina ferrosa elevada na carne vermelha produzida por determinados métodos de cozedura foram todos implicados no desenvolvimento de tumores. As bases de dados de ingestão alimentar, como a CHARRED, podem fornecer informações sobre possíveis carcinogéneos na carne. Estudos de caso-controlo mostraram que a carne vermelha está fortemente associada ao risco de cancro do esófago e estudos de coorte fornecem provas semelhantes, mas mais fracas. O estudo mostrou também que a hemoglobina ferrosa pode ser o fator potencial mais direto no desenvolvimento do cancro do esófago. Da mesma forma, estudos de caso-controlo demonstraram que a carne vermelha está associada ao desenvolvimento de cancro gástrico, mas os estudos de coorte não suportam esta hipótese por enquanto. Estudos sugerem que a interação de diferentes alimentos com a flora gastrointestinal pode influenciar a tumorigénese. As bactérias intestinais reduzem os níveis de nitrosaminas, que são agentes cancerígenos em alguns tumores. Além disso, a dieta pode alterar rápida e significativamente a flora do cólon, afectando todo o organismo, por exemplo, os metabolitos formados pelas bactérias intestinais após a decomposição do colesterol na carne vermelha estão associados à formação de aterosclerose. Bebidas quentes Já em 1939, WL Waston et al. analisaram os dados clínicos de 771 casos de doentes com cancro do esófago e concluíram que o cancro do esófago pode estar relacionado com o efeito da estimulação térmica a longo prazo. Desde então, os académicos realizaram um grande número de estudos clínicos e epidemiológicos, tendo-se tornado público que o chá mate está associado ao desenvolvimento de carcinoma escamoso do esófago, enquanto a relação entre o chá quente e o carcinoma escamoso do esófago não é clara. Poucos estudos demonstraram que o café aumenta o risco de cancro do esófago; pelo contrário, estudos mais recentes sugerem um efeito protetor. Embora vários estudos tenham demonstrado que o chá quente aumenta o risco de cancro do esófago, outros estudos não demonstraram qualquer associação ou um efeito protetor do chá quente, e talvez apenas o consumo elevado de chá particularmente quente aumente o risco de cancro do esófago. A razão para os resultados mistos em estudos relacionados pode estar relacionada com a heterogeneidade dos componentes específicos do chá e do café. O chá mate contém níveis elevados de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP), pelo que pode ser cancerígeno. Pelo contrário, os polifenóis do chá contidos no chá verde demonstraram inibir a proliferação, anti-angiogénese, promover a apoptose, aumentar a imunidade, etc., mas apenas em linhas celulares ou modelos animais. Alguns estudiosos estudaram também a relação entre o chá, o café e o chá mate e outros tumores gastrointestinais, mas os resultados são difíceis de unificar, entre os quais a hipótese interessante e muito promovida é a de que o café ajuda a prevenir o cancro do fígado.