As características microscópicas do edema hepatocelular são observadas após o paciente ter sido submetido a uma biopsia de punção hepática e o tecido da biopsia de punção é enviado para o departamento de patologia para exame da secção corada. As células do paciente são normalmente encontradas edematosas sob o microscópio, com material vermelho, de grão fino visível no citoplasma. As características microscópicas do edema hepatocelular são observadas a olho nu como edema e cor pálida. Neste caso, o paciente encontra-se na fase aguda de hepatite viral ou outras alterações induzidas pela hepatite nos hepatócitos, sendo necessária uma investigação mais aprofundada da causa do edema hepatocelular do paciente. Isto pode ser devido a hepatite viral, hepatite auto-imune, hepatite relacionada com drogas, ou hepatite relacionada com o álcool devido ao consumo crónico de álcool. Serão necessários mais testes sanguíneos para a hepatite viral e, se necessário, anticorpos anti-nucleares. O ultra-som e, se necessário, a TC e a RM também são necessários para determinar a causa da doença antes de ser dado tratamento adicional.