Os testes para doenças alérgicas referem-se à deteção da substância que causa a alergia, ou seja, o alergénio. Descobrir se um doente é alérgico, a que alergénios é alérgico e em que medida, é extremamente importante para orientar o doente para uma prevenção orientada e um tratamento específico. Atualmente, os métodos de teste de alergénios incluem testes in vivo e in vitro. Os testes in vivo são um método de diagnóstico específico em que uma pequena quantidade de alergénio é injectada no corpo, ou em contacto com a pele ou as membranas mucosas, e a reação é observada. Estes incluem testes cutâneos, testes da mucosa nasal e testes conjuntivais. O teste cutâneo é atualmente o mais utilizado na prática clínica. Existem também vários métodos diferentes de testes cutâneos, tais como injecções intradérmicas, punções, patching e outros métodos. O princípio consiste em injetar ou picar na pele uma pequena quantidade de substância alergénica e, se a pessoa for alérgica a essa substância, após um período de tempo, aparecerão montículos cutâneos e manchas vermelhas que, quanto mais evidentes forem, mais grave é a alergia. Nos últimos anos, tem-se verificado uma tendência para substituir o teste intradérmico pelo método de punção, porque é mais seguro, menos doloroso e mais aceitável para o doente do que o teste intradérmico. Os testes in vitro são um método de deteção de alergias através da medição do anticorpo sérico de alergia sIgE, também conhecido como IgE específica, que é um anticorpo específico de alergia produzido por doentes alérgicos após a exposição a um alergénio. Quanto mais elevado e variado for o nível de sIgE detectado nos resultados dos testes, mais grave é a alergia. Uma vez que as doenças alérgicas são causadas por uma série de reacções no organismo provocadas por IgE, o teste sIgE é um bom indicador do estado imunitário do organismo em que ocorre a alergia. Em particular, quando é necessária a dessensibilização, o nível de sIgE no organismo é importante para determinar se a dessensibilização é necessária e para prever a eficácia da dessensibilização. A observação de alterações na sIgE no organismo após a dessensibilização é também de grande importância para a avaliação da eficácia do tratamento e para o desenvolvimento de protocolos de tratamento posteriores. Está disponível uma vasta gama de ensaios in vitro, incluindo métodos qualitativos e quantitativos. O “padrão de ouro” internacionalmente reconhecido para os testes sIgE é o sistema de testes de alergénios CAP da Farmacia, Suécia. Em comparação com os testes in vitro, os testes in vivo são influenciados por uma série de factores, como a idade, uma vez que as crianças e os idosos são geralmente menos sensíveis às reacções cutâneas, pelo que os testes cutâneos reflectem um nível mais baixo de alergia. No entanto, como o método de teste cutâneo tem sido utilizado há muito tempo, o método está relativamente maduro e é menos dispendioso, pelo que continua a ser um método de diagnóstico sensível e fiável. O teste in vitro tem relativamente poucos factores de influência, uma vez que a utilização de medicamentos anti-alérgicos não afecta os resultados do teste, e os resultados do teste são mais objectivos e precisos, pelo que o teste in vitro é, sem dúvida, superior ao teste in vivo.