Os doentes com dores nas articulações vão frequentemente ao hospital para terem o seu factor reumatóide testado. Os resultados podem ser negativos, positivos ou dados de teste específicos. No entanto, muitas pessoas têm ideias erradas sobre como ver estes resultados. Será que um factor reumatóide positivo significa necessariamente que tem artrite reumatóide, mas um teste negativo não significa que tem artrite reumatóide? Não necessariamente! O factor reumatóide é um dos muitos auto-anticorpos do corpo e pode ser usado como base para o diagnóstico de artrite reumatóide. Contudo, não é o padrão de ouro para o diagnóstico de artrite reumatóide. Em pacientes com artrite reumatóide, 20-30% dos factores reumatóides são negativos; entretanto, em pessoas saudáveis, a taxa de factores reumatóides positivos é de 3-5%. Portanto, o factor reumatóide não pode ser utilizado para determinar se uma pessoa tem ou não artrite reumatóide. De acordo com os actuais critérios de diagnóstico, a artrite reumatóide pode ser diagnosticada se quatro ou mais dos seguintes critérios forem satisfeitos: 1. rigidez matinal de 1 hora por dia durante 6 semanas ou mais. 2. inchaço simétrico da articulação com duração igual ou superior a 6 semanas. 3. inchaço em pelo menos uma das articulações do pulso, metacarpofalângica e interfalângica proximal, com duração igual ou superior a 6 semanas. 4. inchaço em três ou mais áreas de articulação com duração igual ou superior a 6 semanas. 5.Rheumatoid nódulos. 6. factor reumatóide positivo. 7. alterações de tipo reumatóide nas imagens (radiografias). Os resultados do factor reumatóide têm o seguinte significado: 1. um factor reumatóide positivo pode ser usado como uma das bases de diagnóstico para ajudar no diagnóstico. Se os dados do teste forem mais de 5 vezes o limite superior do valor normal, isso sugere um mau prognóstico. 2. um factor reumatóide negativo não pode excluir a artrite reumatóide. Deve ser considerado em conjunto com outros indicadores de diagnóstico. O factor reumatóide também pode ser encontrado no lúpus eritematoso sistémico, esclerodermia, síndrome da seca, gripe, hepatite, sífilis, tuberculose, esquistossomose, doença hepática crónica e outras doenças.