Recentemente, muitos pacientes perguntaram-me: “Doutor, tenho tido dores nas costas há muitos anos, tenho sofrido de dores nas costas e recentemente as minhas pernas têm estado dormentes, será que esta condição está a pressionar um nervo? Tenho de ser operado? Se eu não for operado, ficarei paralisado no futuro? Para responder a esta pergunta, é difícil explicar em uma ou duas frases. Antes de mais, analisemos as doenças mais comuns que causam dores nas costas e dormência nas pernas. O mais comum é a hérnia de disco lombar. A partir dos 18 anos, o disco lombar começa a degenerar e 95% das hérnias discais lombares ocorrem nos discos L4-5 e L5-S1, manifestando-se tipicamente como dores lombares baixas e irradiando pela coxa até à barriga da perna. Existem actualmente várias opiniões sobre as principais causas de dor devido à compressão nervosa por hérnia de discos – a compressão mecânica leva à inflamação e edema das raízes nervosas, causando neuralgia. -As raízes nervosas estão irritadas pelo tecido pulposo do núcleo contido no disco degenerado, causando neuralgia. O tecido nervoso adapta-se inicialmente à estenose e tolera-a, mas quando o limite de tolerância nervosa é excedido, podem ocorrer sintomas. -As causas da dor da raiz do nervo lombossacral devido à estenose lombar são mais complexas, principalmente devido à acção do gânglio radicular dorsal, mas também envolvendo a activação de receptores de lesão. Depois há espondilolistese lombar degenerativa, que também é comum nos idosos, e quando o paciente estende o dorso, as vértebras e discos deslocados posteriormente aumentam a pressão no canal lombar espinal, resultando na manifestação de estenose lombar espinal e também dor na parte inferior das costas e pernas. Verá que existem muitas causas diferentes de dores lombares e dormência nas pernas, por isso será que todas elas têm de ser operadas? A resposta é obviamente não – 80%-90% dos doentes com hérnia discal lombar podem ser curados por tratamento não cirúrgico, principalmente para os mais jovens com um primeiro ataque e uma curta duração da doença, sem protusão grave na imagiologia. Neste caso, a dor nas costas e nas pernas deve-se principalmente à irritação dos nervos, e os sintomas podem ser significativamente aliviados após repouso através de tratamento sintomático, tal como analgesia anti-inflamatória normalizada. -Estenose espinal lombar, devido à história geralmente longa da doença, o tratamento conservador pode aliviar os sintomas de irritação nervosa mas não pode melhorar o estreitamento do canal espinal lombar e é frequentemente propenso a recidivas após o tratamento. - espondilolistese lombar degenerativa, devido à perda de estabilidade entre as vértebras, o tratamento conservador é geralmente ineficaz e a condição tende a piorar progressivamente. Alguns pacientes temem frequentemente a cirurgia, por isso ficarão paralisados no futuro sem cirurgia? Quando um nervo é comprimido durante um longo período de tempo, ocorrerá degeneração e necrose nervosa, o que resultará na perda permanente da função da inervação correspondente, tal como incapacidade de levantar o pé, incapacidade de pedalar, fraqueza na extensão do joelho, claudicação, incontinência, etc. Embora não exista uma definição clínica precisa de quanto tempo durará a compressão, quando o tratamento conservador para as dores lombares é ineficaz e a condição se agrava gradualmente, pode ser necessário considerar “cirurgia”. Contudo, quando o tratamento conservador falha e a condição se agrava progressivamente, pode ser necessário considerar “cirurgia”.