A essência da asma é a inflamação crónica alérgica das vias respiratórias e acredita-se agora que a maioria da asma brônquica é alérgica por natureza, o que para as crianças pode representar mais de 80% dos casos, enquanto cerca de metade dos adultos estão associados a alergias. A elevada exposição prolongada a alergénios é a principal causa de ataques recorrentes de asma e o agravamento da condição de ano para ano. Identificar os alergénios e evitar a sua exposição é fundamental para a prevenção e tratamento da asma alérgica. Uma reacção alérgica é uma reacção super-normal do organismo a uma ou mais substâncias, algumas das quais são inofensivas para a maioria das pessoas. A principal razão para isto é que o corpo do paciente produz demasiada imunoglobulina E (IgE), que reage com substâncias alergénicas (alergénios) no ambiente e estimula o corpo a libertar determinados químicos em excesso, o que depois produz vários sintomas. Existem dois métodos gerais de detecção, um é através de uma análise ao sangue, que mede o nível de anticorpos IgE no corpo do paciente para determinar o alergénio do paciente. A outra é um teste de picar a pele. Quais são os alergénios comuns? Há muitas coisas nas nossas vidas que podem ser alergénicas, desde respirar, comer, contacto directo com a pele até às injecções, tais como pó da casa, ácaros, pólen, pêlos de plantas, pêlos de animais, formaldeído, pesticidas, perfumes, desinfectantes, artemísia, peixe, camarões, caranguejos, alguns vegetais, frutas, medicamentos, e até leite, feijão, farinha e ovos. Embora existam muitos alergénicos na natureza, desde que saibamos a que somos alérgicos e tenhamos o cuidado de o evitar, então não é uma coisa terrível.