As células CIK, ou Cytokine-Induced Killer (CIK), são um novo tipo de célula imunologicamente activa com uma elevada capacidade proliferativa, efeitos citotóxicos e certas propriedades imunológicas. Como expressam tanto moléculas de proteína de membrana CD3 como CD56, são também conhecidas como células NK (células naturais assassinas)-como linfócitos T, e têm tanto a poderosa actividade anti-tumoral dos linfócitos T como as propriedades não restritas de eliminação de tumores das células NK. As células têm uma forte capacidade de reconhecer células tumorais e agir como um “míssil celular”, “apontando” para células tumorais sem prejudicar as células normais “inocentes”. São particularmente eficazes em doentes pós-operatórios ou pós-radioterapia, eliminando pequenas lesões metastáticas, prevenindo a propagação de células cancerosas e a recorrência, e melhorando a imunidade do corpo. As células CIK (citocina-inducedkiller) são células imunologicamente activas que são eficazes na morte de células de leucemia. Em condições in vitro, certas células nucleadas únicas no sangue periférico humano são induzidas a tornar-se células CIK após co-estimulação com várias citocinas (por exemplo IFN-γ, IL-1,IL-2, anti-CD3mAb), e as suas células efetoras principais têm marcadores de superfície tanto de células T (TCR-α/β, CD3) como de células NK (CD56). Em comparação com os linfócitos activados por linfócitos (LAK) e os linfócitos de infiltração de tumores (TIL), que foram utilizados no passado para imunoterapia secundária, o CIK tem uma capacidade proliferativa mais forte e um efeito celular anti-leucémico mais potente, com O CIK tornou-se uma nova abordagem ao tratamento biológico da leucemia, uma vez que pode satisfazer os requisitos para células effector no contexto da imunoterapia secundária, com o mínimo de efeitos secundários tóxicos. A terapia celular pode matar directamente as células de leucemia sem danificar a estrutura e função do sistema imunitário do organismo, e regular e melhorar a função imunitária do organismo, restaurando o crescimento normal e a regulação das células na medida do possível, proporcionando um novo meio para remover completamente as células de leucemia residuais e assim curar a leucemia. As estatísticas clínicas mostram que cerca de 50% a 70% dos doentes com leucemia podem recair após a quimioterapia, porque as células residuais de leucemia no corpo são propensas a ressurgir. A terapia celular CIK baseia-se no princípio de que os linfócitos têm o potencial de atacar as células leucémicas, mas são “inertes”; as citocinas podem expandir-se e activar um grande número de linfócitos num curto período de tempo e têm uma poderosa actividade de eliminação da leucemia. A terapia celular CIK baseia-se no princípio de que as células que podem ser induzidas a tornar-se células CIK são colhidas do corpo humano, especialmente criadas e expandidas em grande número para se tornarem “mísseis celulares” que atacam e matam especificamente as células leucémicas. Estes “mísseis celulares” são capazes de “visar” as células de leucemia precisamente sem prejudicar o “inocente”, conseguindo assim uma cura completa para o paciente.