O sono ectópico não é um sintoma, mas um tipo de síndrome de perturbação do sono que ocorre frequentemente durante o sono de ondas lentas e é acompanhado por um comportamento anormal complexo em crianças parcialmente acordadas. Isto significa que as crianças que sofrem de sono ectomórfico são parcialmente acordadas durante um estado de sono profundo, mas não estão totalmente conscientes, o que é muitas vezes referido como um estado meio adormecido, meio acordado. Os terrores noturnos e o sonambulismo são dois tipos comuns de sono ectópico na infância. Os terrores noturnos, também conhecidos como terrores do sono, ocorrem quando a criança parcialmente acordada chora e reage fisicamente com medo extremo: batimentos cardíacos acelerados e suores profusos. São acompanhados de expressões de medo e de olhar fixo e, em algumas crianças, ocorrem repetidos pontapés e murros durante os episódios. A criança demora alguns minutos a reconhecer os pais e, após o ataque, demora algum tempo a acalmar-se e, no dia seguinte, é impossível recordar os terrores noturnos. É importante notar que os terrores noturnos não são pesadelos causados por pesadelos; na maior parte dos casos, as pessoas acordam após os pesadelos sem comportamento anormal e podem ser claramente recordadas depois. Um estudo publicado no Journal of American Medical Association Pediatrics (JAMA pediatrics) concluiu que os terrores noturnos ocorrem mais frequentemente em crianças com 1,5 anos de idade, sendo que cerca de 35% das crianças têm terrores noturnos nessa idade e cerca de 56% das crianças com 13 anos de idade já tiveram pelo menos um terror noturno, o que sugere que os terrores noturnos são mais comuns na infância. Além disso, o sonambulismo ocorre frequentemente na infância, e as crianças sonâmbulas normalmente não têm uma ideia clara de onde estão, sendo acompanhadas por um discurso lento e reflexos lentos. Algumas crianças podem vestir-se e vaguear pelo quarto ou ir até à despensa. A idade mais comum para o sonambulismo nas crianças é aos 10 anos, idade em que cerca de 14% das crianças já tiveram experiências de sonambulismo. E durante a infância, cerca de 29% das crianças têm pelo menos um episódio de sonambulismo. Os pais com um historial de episódios de sonambulismo têm maior probabilidade de ter filhos sonâmbulos. Existem várias semelhanças entre os terrores noturnos e o sonambulismo: 1) as crianças não reagem durante os episódios; 2) é frequente a incapacidade de recordar o episódio depois de este ter ocorrido; 3) ambos podem ser agravados pela privação de sono, ruído, febre, stress e determinados medicamentos; e 4) é provável que o sonambulismo ocorra em cerca de um terço das crianças que tiveram terrores noturnos. O que é que os pais devem fazer quando os seus filhos têm um sono anormal? A primeira coisa a fazer quando o seu filho tem um terror noturno é manter-se calmo, não tentar acordá-lo, certificar-se de que ele não se magoa e tentar mantê-lo na cama. Não se esqueça de explicar aos outros prestadores de cuidados como lidar com os episódios de terror noturno do seu filho quando não estiver com ele. Se o seu filho for sonâmbulo, não tente acordá-lo e guie-o gentilmente de volta para a cama. Se estiver preocupado com o sono do seu filho, tente manter um registo do sono onde ele dorme, quanto tempo dorme durante a noite, quantas vezes tem perturbações do sono e quanto tempo dorme a sesta durante o dia, e partilhe esta informação com o seu pediatra. Os pais também são aconselhados a educar os seus filhos sobre bons hábitos de sono, a criar um bom ambiente de sono, a evitar factores que possam desencadear um sono ectópico e a procurar assistência médica se os problemas de sono persistirem.